光緒二十年八月十八日，鴨綠江出海口黃海大東溝海域。
半日慘烈無比的炮艦廝殺驟然卷起了一場疾風暴雨，無情地旋擊著北洋艦隊的旗艦之一——浩洋號。
那已被倭艦重炮撕裂的右側艦體已經不斷有大量海水湧入，艦上官兵拚命排水，有的甚至不停拿帽子舀出海水。但炮損縱深過大，加之暴雨如注，人力已難挽回大勢，浩洋號岌岌可危。
駕駛艙中的管帶鄭永盛不停地拿望遠鏡四下仔細觀看，透過雨蒙的玻璃依稀看出，左右兩護衛艦已經被敵艦團團圍住，一記記重炮已經將兩艦擊得千瘡百孔，沉沒在即。
遠處的濟遠號也已陷入日艦的重重圍困，左右孤立難以支應，如浴火海的艦上，官兵紛紛投入海中以求自保。旗兵不停地打出“濟遠將末，愧對大帥，官兵絕不苟活”的旗語。艦船沉沒隻在頃刻之間。
鄭永盛頹然放下望遠鏡，口中絕望地喃喃道：“北洋傾覆在即，隻此初戰竟被倭奴全殲，我又如何能苟活……”
他將手中一直緊握的刀緩緩地拔了出來——此刀是北洋大臣李鴻章費盡艱辛從慈禧太後那為北洋爭來的，柄上刻滿文“絕批”，下刻“節製”，刀柄口有七寶鑲嵌，斬金斷鐵鋒利無匹。
據宮中傳承講，此刀是太宗皇帝皇太極尋訪匿世造刀高人，尋得稀世材質秘製，準備入關後擒下崇禎皇帝，舉此刀言批小兒皇帝昏聵喪國，並劈下巨逆李自成頭顱之用。可是未等到入關，皇太極已經駕崩西去，而此把“絕批”就一直被視為大清重器而懸於崇德殿中，從未出鞘。
當時李鴻章以雷霆之勢興建北洋，但新水師與旗營衝突不斷，且北洋旗人寥寥，難以管束黃海水軍諸部。
李鴻章便借慈禧大壽之際，千辛萬苦尋得傳聞早已絕跡的道家至寶駐顏丹，並置於遠海巨型硨磲中雞蛋大東珠製成的奩盒中獻上，並憑借如簧巧舌大肆鼓噪，在太後微醺正心下大爽之際求得。