天剛蒙蒙亮，一個少年的身影就出現在官道上，他背著一個小小的包袱，頭上纏著白布，腰間係著麻繩，這個少年便是聶靖天。師父猝然撒手人寰，教聶靖天那一夜仿佛過了十年那麽久，埋葬師父後，他呆呆坐了半宿，頭腦一片虛空，所有思緒連同悲痛哀愁一並沉墜到心底，唯獨應承師父的那件事清晰浮現出來：“我要下蜀道，去茂州，上岷山！”
白一勺很少外出，即使有也不帶聶靖天同行，所以聶靖天除了隱泉鎮和方圓數十裏的郊野，從未到過其他地方，這趟遠門該怎麽走，他自是毫無頭緒，不過聽師父以前說起蜀地大約是西南方向，於是聶靖天決定向西南走，打算邊走邊問，一路上總能碰到些走南闖北的人，他們中也總有人曉得去茂州該怎麽走。
隱泉鎮地屬文水府，文水府毗鄰汾河，《山海經》載：“管涔之山，汾水出焉。西流注於河。”這汾河源頭在寧化管涔山，流向乃是自北向南折西，最後與黃河交匯，聶靖天恐夜裏迷路，就沿著這汾河走，走了三天三夜，抬頭望見前方一座高聳的城門，原來已到了汾州。
進了汾州城，聶靖天才明白什麽叫做大世麵，車來人往那份熱鬧，在隱泉鎮也就隻廟會可與之媲美，時值晌午，他走得有些餓了，便從懷裏摸出幾個銅板，從臨街一處食攤上買了幾個燒餅，邊走邊啃，走到一座酒樓門口，聶靖天見這酒樓門庭宏偉，便好奇向裏麵張望了幾眼，見臨窗桌前，一個年輕人正在獨自飲酒，聶靖天一見這人側影，愣了片刻，衝到裏麵衝這年輕人叫道：“章大哥！怎麽你也在這裏？”
那年輕人正是章正閔，他一見是聶靖天，也有些意外，見聶靖天披麻戴孝，便更是驚訝，問道：“聶兄弟，你這是……？”
白一勺的去世，叫聶靖天幡然發覺自己已然舉目無親，不過他自知當下並非恣意悲痛的時候，便強捺心緒，仿佛在滾燙的水麵上覆一塊厚厚的堅冰，內裏再如何煎熬，麵上平靜如初，這幾日他晝夜兼程，都是這般支撐著過來的，此刻見到被自己當作生死之交的章大哥，又被他這麽一問，那塊堅冰如同被從上麵潑了一桶熱油，頃刻消融殆盡，連日的積緒似要噴薄而出，卻被聶靖天死死咬住嘴唇忍著，但眼淚終究還是遏抑不住，一半順臉頰奔流而下，一半倒灌入喉嚨口，哽得他半個字也吐不出。章正閔見狀忙拉他坐下，給他倒了一杯茶，心裏已明白了八九分，聶靖天與他師父相依為命，如今他孤身來到汾州，又披麻戴孝，定是白一勺出事了，撇下這個少年孤身一人。