成吉思汗建立大蒙古國後，立即開始了南侵西征，他後半生的20餘年（1206—1227）都是在無休無止的征戰中度過的。在他病逝後，又經過窩闊台和蒙哥兩位大汗的不懈擴張，最終建立起一個橫跨歐亞大陸、曠古絕今的龐大帝國，影響了整個世界的發展變化。
1. 有仇必報的成吉思汗
在曆史上，金人為維護其北部邊疆的安定，對草原民族的政策是血腥的。他們一方麵利用草原民族各部落之間的矛盾挑起戰爭，限製其發展；另一方麵也時常出兵草原，屠殺遊牧民族，控製其人口增長，名為“減丁”。
由於蒙古族領袖俺巴孩汗被虐殺，使金人與蒙古人結下了世仇。成吉思汗建立大蒙古國後，以替祖先複仇為名，一生中曾五次伐金。
1211年，成吉思汗兵分兩路伐金。一路由其本人統率，以哲別為先鋒，走西北路；另一路由其三個兒子術赤、察合台、窩闊台率領，以汪古部首領為向導，入金西南路。9月，蒙軍前鋒突入居庸關，開始攻擊金中都。金軍據城堅守，由於當時的蒙軍缺少攻城經驗，一時無法攻克，隻好撤軍。據《金史》記載，這一年金朝的大片土地陷入蒙軍手中。
1212年，蒙軍第二次伐金。這一次並不十分順利。成吉思汗在進攻金西京（今天的山西大同）時，中流箭受傷，不得不撤退。被譽為“四獒”
之一的哲別倒是攻入了金人東京（今遼寧遼陽）。聽到成吉思汗受傷的消息後，他掠奪一番，返回了蒙古。在1213年秋和1214年的春天，成吉思汗又率領軍隊進行了第三和第四次伐金。到1214年6月，第五次出兵時，中都南麵的金軍將領斫答叛變了金人，他殺死主帥，投降了成吉思汗。成吉思汗立即派兵與斫答等人共同圍攻金中都。軟弱的金太子得知消息後，竟然逃往了南京。10月，蒙古大將木華黎收降了遼東的高州、錦州等地的金將。到1215年春天，蒙軍已陸續收降了金中都附近大小州縣的金朝將官，並且擊敗了前來救援中都的金軍，金中都徹底成為孤城。這一年的5月，金宰相完顏福必眼看大勢已去，遂服毒自殺，金軍將官紛紛棄城而逃，中都陷落。在這之後，成吉思汗把目光轉向了西方。1217年，成吉思汗將滅金的戰事交給了大將木華黎，遺憾的是，在1223年3月，木華黎渡過黃河後，不幸病卒。當時成吉思汗正在西征途中，金朝就這樣又苟延殘喘地存在了10年。