在1368年7月末，當朱元璋的大將徐達率軍剛剛抵至通州時，元順帝就怯懦地放棄了元大都，倉皇北逃到了上都開平。自此元朝在中國的統治結束。但元人並沒有就這麽簡單地退出曆史舞台，逃至蒙古草原的北元流亡政府又繼續維持了一段時間。
元廷最初北遷的時候，元人仍保存著完整的統治機構和相當的軍事力量。當時的蒙古政權所控製的疆域，東起貝加爾湖、興安嶺山麓，西到天山，北至額爾齊斯河及葉尼塞河上遊，南抵長城。並且與各藩國仍保持著聯係，其中，有東麵的高麗、西麵的蒙兀兒斯坦、中亞的帖木兒帝國等。
就中原地區而言，在山西和甘肅，有中書左丞相王保保所統率的10萬大軍，陝西則是元漢將李思齊的勢力範圍，遼東方麵更盤踞著納哈出的20萬雄師。另外，遼陽、雲南、今河北盧龍縣、甘肅、寧夏、新疆地區以及青海都依舊被元人所控製著。可見，如果不是元人內訌的話，朱元璋想要北伐，勢必困難重重，難以如願。
元廷北遷不久，就力圖恢複在全國的統治。首先，元順帝命王保保率兵出雁門關，由保安州經居庸關進攻大都。明將徐達采用了機變的戰術，他趁王保保出兵大都之機，突襲元軍後方重鎮太原。王保保至保安州得到情報後，被迫收兵。雙方在太原地區陷入僵局。王保保缺少糧草，知道輕易與明軍交戰絕對討不到什麽便宜，於是在太原城西安營紮寨，準備等待時機，與明軍一決。不想王保保的部下暗投明軍作了內應，明軍夜襲王保保軍營，王保保大敗，僅率十八騎突圍出去逃到了大同。
1369年5月，順帝又命令丞相也速率萬餘騎兵出山西營於白河。通州明軍守備力量薄弱，但由於明將曹良臣采取了虛張聲勢的戰術，也速不明真情撤軍，從而解除了元大軍壓境的威脅。同年8月，順帝遷都達裏泊（達賚湖），命令脫列伯、孔興以重兵攻大同，為進攻大都鋪平道路。明將李文忠率軍出雁門關，兩軍在今山西馬邑上方遭遇，進行了一場惡戰。