賈似道在丁家洲潰敗後如同喪家之犬，陳宜中和留夢炎兩人很快取代了他在南宋朝廷中的地位，分別被任命為左右丞相，並兼樞密使、都督諸路軍馬。
最初，丁家洲兵敗後，陳宜中勸說太皇太後謝氏將賈似道處死，太皇太後不肯，將賈似道僅貶到了廣州。沒想到賈似道途經漳州木綿庵時，被會稽縣尉鄭虎臣殺死。賈似道死後，南宋的腐敗沒有任何改變，隻不過是死了一個賈似道，又來了一個陳宜中，一個留夢炎，將過去一手遮天的局麵變成了陳留兩人的明爭暗鬥而已。
1275年3月，元軍先後攻占建康、鎮江等重鎮。忽必烈重新部署滅宋方略，命阿裏海牙攻湖南，切斷南宋東西聯係；又命阿術駐瓜州，攻揚州，阻擋淮東宋軍南援；大將伯顏則率主力直取臨安。
在這裏需要提到一員大將，那就是指揮這次戰役的元軍總帥伯顏。伯顏是蒙古八鄰部人，生於1237年。父親曉古台是跟隨旭烈兀西征的眾多將領中的一員，因此，伯顏自幼長於波斯。忽必烈改國號為元後，旭烈兀派伯顏回朝奏事。忽必烈看他一表人才，談吐不凡，感慨地說：“你的才幹是不居於諸侯王臣之下的，就留在我的身邊吧。”於是，伯顏就成了忽必烈的肱股之臣。1274年，由於史天澤年邁，忽必烈拜伯顏為中書左丞相，領南下元軍繼續伐宋。伯顏上任前，忽必烈對他說：“當年宋太祖的大將曹彬奉命進攻南唐，曹彬從不濫殺無辜，一舉平定江南。你要體會我的這種心情，效法曹彬，不要讓我的人民橫遭鋒刃。”後來在整個伐宋過程中，伯顏確實做到了“不濫殺無辜”這一點，采用了懷柔的策略。
元軍攻宋期間，正逢江南疫病流行，江南百姓更因戰亂流離失所，一些地區甚至發生了饑荒。伯顏看到後，下令開倉賑饑，發藥治病。江南百姓大為感激，稱伯顏的軍隊為“王者之師”。丁家洲戰役後，在元軍的武力與懷柔政策下，南宋軍民多不戰而降。