趙匡胤以陳橋兵變輕易奪得後周政權，他擔心別人也會用同樣的手段迫使他禪位。如何才能使趙宋王朝長期延續下去，不再成為五代之後的第六個短命王朝呢？這是這位太祖皇帝必須麵對的一個問題。
從一個小軍官升到殿前都點檢，又從殿前都點檢躍上皇帝寶座的趙匡胤，深知兵權的重要性。他吸取後周滅亡的教訓，一登上皇位就加強了對禁軍的控製。
建隆元年（960）末，宋太祖平定了李筠及李重進兩個節度使的叛亂。一天，他突然召見趙普，問道：“從唐末以來，短短幾十年間，帝王卻換了八姓，爭戰無休無止，百姓處於水深火熱之中。我想要從此息天下之兵，使國家長治久安下去，你有什麽好的辦法嗎？”
聰明的趙普早就思考過這些問題，他對宋太祖說，問題的症結在於唐亡幾十年間藩鎮割據，臣子的力量太強而君主的力量太弱。治理的辦法隻能是削奪這些臣子的權力，將他們掌握的精兵賦稅收歸中央，之後天下自然就安定了。宋太祖對趙普的話連連稱是，說：“我明白了，明白了。”
建隆二年（961），趙匡胤將殿前都點檢鎮寧軍節度使慕容延釗罷免後任命為山南東道節度使，侍衛親軍都指揮使韓令坤罷免後任命為成德節度使。因為殿前都點檢是趙匡胤黃袍加身前擔任過的職務，從此不再設置。由石守信接替韓令坤任侍衛馬步軍都指揮使。
石守信等人既是趙匡胤的好朋友，又在陳橋兵變中立下大功，這時升了官，又執掌重兵，不免會有些得意非凡。起初宋太祖以為他們都是自己的故友，並不介意。趙普卻不這樣認為，他數次進言說：“臣也不擔心他們會背叛陛下，但是我覺著他們不能有效地統率部下。如果他們的部下貪圖富貴，萬一將來有一天這些部下起來擁戴他們，那他們恐怕也會不由自主啊。”這些話著實提醒了宋太祖。為避免陳橋事變重演，太祖皇帝開始采取措施解除這些禁軍高級將領的兵權。