檜是一種樹幹筆直的常綠喬木，古人常將檜樹和柏樹相提並論，來表示剛直堅貞的美德，還將它作為長壽的象征。可是這一情形到了秦檜身後，就完全變了樣子，秦檜的為人，沒有絲毫剛直的影子，他的心思陰柔而且狠毒。由於嶽飛的故事深入人心，害死嶽飛後，秦檜就留下了千古罵名。清朝時有一個姓秦的人去拜謁嶽飛墓，當場寫下兩句詩：“人從宋後羞名檜，我至墳前愧姓秦。”
秦檜原在北宋朝廷做官，後來隨徽、欽二帝一起被擄到金國。高宗做了皇帝以後，秦檜從北方歸來，許多人都覺得他來路可疑，反對高宗任用他。可是他力主議和，很對高宗心思，而且秦檜還到處宣稱，說：“我有兩個錦囊妙計，隻要做上宰相，就一定能夠震驚天下。”由於高宗的青睞，秦檜很快就升為宰相，人們都想看看這個秦檜能拿出什麽驚人的治國方略，沒想到他提出的“二策”竟然是“南人歸南，北人歸北”，意思就是讓原來屬於南方的人留在南方，有從北方來到南方的人全都遣送回北方。這時南宋朝廷的許多文臣武將都是從北方來的，要是把他們都送回北方，南宋朝廷一下子就會垮掉。宋高宗也非常尷尬，說：“朕也是北人，還能歸到哪兒去？”後來，宋金議和，金使提出的條件竟也是“南人歸南，北人歸北”，由此很多人更是懷疑秦檜是金人派來的奸細。
但秦檜看準了高宗的心思，積極主張議和，在宰相的位置上一直坐得很穩。他還將朝中與自己不和的大臣排擠出去，並在身邊拉攏了一批小人。每當攻擊別的大臣的時候，往往都是由秦檜授意自己的爪牙出麵，可是他們用的奏折卻大都由秦檜親自起草。後來，人們熟悉了秦檜的文風，每當再有這樣的奏折出現時，就暗暗譏諷，說“又是老秦文筆”。