北宋末期，雖然皇帝們個個怯懦，但朝野上下還是有不少熱血男兒。
金軍進攻時，皇帝一味求和，放棄抵抗，而許多州縣的官吏卻將手下軍民組織起來，積極阻擊金軍，正是由於這些人的存在，趙宋王朝才能夠敗而未亡。
宗澤就是當時一位著名的抗金將領。他生於浙江義烏，雖是南人，卻生得像一個北方人一樣粗獷豪邁。宗澤家裏世代務農，小時候家境貧寒。
北宋元祐六年（1091），他去京城應進士試，對策陳述時弊，考官對他的直言非常反感，最終以同進士出身勉強錄取。
進入朝廷後，宗澤先後擔任館陶縣尉、浙江龍遊、山東膠水及登州掖縣縣令。他在職期間勤政愛民，治績卓著，具有較高的名聲，但由於他的性格和主張不合時宜，一直都得不到朝廷的賞識。宣和元年（1119），宗澤因為反對朝廷聯合金國攻打契丹，被貶為提舉鴻慶官。宗澤認為“天下自是多事矣”，於是上表引退，想在東陽山讀書著述以老終生。然而事與願違，宗澤以前得罪過的權貴乘機落井下石，以莫須有的罪名把他撤職並軟禁在鎮江，由此他便失去自由。
靖康元年（1126），宗澤受人舉薦，被召至京城，任宗正少卿，充和議使前往金國求和。宗澤得到任命後退下朝廷，和人說“此去必不能生還”，人問他原因，他說：“金人如果能夠悔過退兵也就罷了，不然我身為士大夫，哪有屈膝拜在北庭之下的道理。”欽宗聽說後，認為宗澤為人過於剛強，派他去肯定會有礙和議，於是改命他任磁州知州。這時，北方地區的形勢十分險惡，金軍大舉南下，太原失守，宋朝派往兩河地區的地方官大多數都會找一些借口不去赴任。宗澤卻毅然決然地前往磁州，他說：“平時吃著國家俸祿，一到有難的時候，怎麽能夠隻管逃避自保。”