作為一名宦官，童貫在北宋朝廷上顯得非常特殊，他曾經掌控軍政大權，並被冊封為王，還曾經代表朝廷出使外國。這在北宋甚至是中國曆史上都是絕無僅有的。
童貫是開封（今屬河南）人，年近二十歲才淨身入宮。根據史書的記載，他不像別的宦官那樣麵色發白，反而身材高大魁偉，皮骨強勁如鐵，雙目炯炯有神，而且還生著胡須，讓人一眼望去，感覺陽剛之氣十足，根本不像是一個宦官。
不僅長得有別於一般宦官，童貫的為人也非常有度量，在結交後宮妃嬪、宦官、宮女，還有那些能夠接近皇室的道士、近臣等人時，他都不吝惜花錢，因而也就收獲了不少好處。皇帝身邊經常有人在說他的好話，這自然會越來越加重他在皇上心中的地位。童貫的性情也是非常乖巧，心細如發，善於揣摩皇帝的心理，往往事先就能夠知道皇帝意圖，所以更得皇帝歡心，官也就越做越大。
童貫剛進宮時，拜在同鄉、前輩宦官李憲門下做徒弟。李憲在神宗朝時曾在西北邊境上擔任過多年的監軍，立過不少戰功。童貫跟隨李憲到邊關打仗，積累了不少軍事知識，他小時候也曾經讀過私塾，有一定的文化底子，文武兩方麵的積累使他在後宮太監中顯得有些不凡。
徽宗時，童貫逐漸得到重用。徽宗任命他為內廷供奉官，派他到杭州設明金局收羅古玩字畫。在杭州，童貫遇見了正被貶在外的蔡京，兩人一見如故，很快成為好友。後來，由於童貫盡心使力，蔡京才能重新入京擔任宰相。
當了宰相後的蔡京當然不會忘記童貫，很快，他就推薦童貫做監軍，帶著十萬兵馬開赴青唐。由於受到李憲的熏染，童貫這個人也很愛帶兵打仗，蔡京與他可以說是相知很深。大軍到了湟川時，京城內宮突然失火，徽宗認為這是上天要阻止他用兵，於是下詔命童貫停止前進。童貫讀詔之後，就把它收了起來，一點也不加理會，繼續督促大軍前行。當旁邊有人問皇帝的詔書是什麽內容時，童貫隻是說“皇上讓我們趕快成功”。結果，此次宋軍的進攻非常順利，一下子就收複了四州之地。立下這麽大的功勞，宋徽宗自然獎賞了童貫，並封他為景福殿使、襄州觀察使。作為宦官能身兼兩使，在宋朝還沒有先例。