“澶淵之盟”後，遼主尊稱宋主為兄，但宋朝卻要每年給遼國白銀十萬兩、絹帛二十萬匹。真宗以為用較少的錢財就換來了一個和平盛世，是一件非常值得的事，所以開始時，他並不以之為恥，而是把這看作自己的戰功。
但參知政事王欽若卻不這樣認為。這個人在遼軍入侵時曾主張遷都金陵，被寇準遣到邊關駐防後，在強敵麵前隻會緊閉城門，修齋誦經。他雖然對遼國的進攻束手無策，但是在侍奉皇帝、打擊政敵方麵卻非常有才能。為了自己的政治目的，王欽若極力在真宗麵前將“澶淵之盟”描繪成宋朝的恥辱，還說宰相寇準是將真宗當作賭注來為自己撈取名利。真宗聽信王欽若的話，不久就將寇準降職外放。
真宗本是個意誌軟弱的人，自從聽了王欽若的話，也將澶淵之盟視為奇恥大辱，想著應該找一個方式來挽回麵子。於是王欽若獻計：“陛下隻要到泰山封禪，就能夠顯示宋朝的富足，鎮服四海。”
封禪泰山自古以來都是盛典。秦始皇、漢武帝都曾經在泰山上祭祀天帝，以此來證明自己擁有統治天下的天命。真宗要想封禪，但一無戰功、二無國喜，去泰山就顯得“師出無名”。王欽若就又向真宗獻策，建議用人工的方法製造“天書降神”的假象，以此蒙騙天下萬民。王欽若說：“傳說伏羲時有龍馬從黃河中鑽出來，背上帶有八卦圖形；夏禹時有神龜從洛水中鑽出，背上刻有怪異的文字。陛下真的以為這些所謂的《河圖》《洛書》是真的嗎？那不過是聖人利用神道設教教化天下而已。”但真宗怕宰相王旦會反對，就讓王欽若去做說服工作。在得知王旦有願意順從的意思後，真宗親自設宴招待王旦，散席時又特地賜給他美酒一樽，讓他帶回去與妻兒同享。王旦回家後才發現，原來樽中裝的不是美酒，而全是貴重的珍珠。王旦明白了皇帝的決心，就不敢對這件事再持異議了。