“下跪何人？”幽暗的大堂上響起一聲懶洋洋的詢問。
“駱文佳。”
“大聲點！”
“學生駱文佳！”
“哦，原來還是個讀書人。”堂上的司獄官終於把目光轉向階下的囚犯，“本官不管你過去是什麽身份，到了這裏就隻有一個身份——人犯！還是那種終生服苦役、永遠也別想離開這兒的死囚犯。其實依你們的罪孽早就該死了，能留條性命以苦役來贖罪，這是律法的寬大，也是朝廷的慈悲。因此你們應滿懷感激之心，用辛勤勞作來報答這浩浩皇恩。本官嚴駱望，忝為此地司獄，便是朝廷和皇上的代表。你們在本官和眾差役麵前，隻有絕對的服從，不能有半點怨言。如若不然，本官生殺予奪，將對你們嚴懲不貸！”
“人犯明白！”駱文佳木然垂下頭，經曆過太多的磨難後，他漸漸懂得了“人在屋簷下，不能不低頭”的道理。
“嗯，看來你也是個明理之人。”司獄官滿意地點點頭，淡淡道，“既然如此，可有孝敬獻上？”
駱文佳一愣，雖然明知官場黑暗，卻也沒想到這司獄官竟公然索要賄賂。他不禁搖頭苦笑：“人犯流徙千裏，就算身有餘財，也早被沿途的差役搜刮幹淨，哪還有孝敬獻與大人？”
“沒關係！”司獄官理解地點點頭，“你可以修書一封，本官會托人送到你家人手中，他們若想你在這兒過得好一點，自然不會吝嗇身外之物。”
駱文佳黯然垂下頭，澀聲道：“人犯生父早死，母親也在不久前亡故，人犯已沒有親人。”
司獄官臉上閃過一絲失望，但依舊耐心問道：“你再想想，看有沒有願意幫助你的親朋好友？”
駱文佳木然搖搖頭：“沒有。”
司獄官聞言沉下臉來，冷冷道：“本官要好心提醒你，在這兒服苦役主要有三種活計。一種是專門生火做飯、記賬、洗衣的雜役；一種是負責篩選和搬運的苦力；還有一種是下井采礦的苦役。這三種活計中，以雜役最為輕鬆，以井下采礦最為繁重危險。這可是吃的陽間飯，幹的陰間活。本官見你是讀書人，有心給你個握筆記賬的輕鬆活幹幹，你可不要不知好歹。”