悠揚的樂聲中，在周胖子陪同下，錢世臣第一個踏足開封後的紅葉堂。盡管他的心情惡劣至極點，仍看得稍振精神。左右各三排，每排十三張的大圓桌，羅列兩旁，中間騰出寬十多步的寬闊空間，使人沒有擠逼的感覺。
錢世臣一眼看去，已認出自己的桌子。有別於其他筵席，主桌鋪上金色的布，比對起眾桌白地紅葉紋的花布，更顯得金碧輝煌，奪人眼目。位置則是紅葉堂中央靠右的位置。
由紅葉樓八位最當紅姑娘組成，以百純為首的迎賓團，率領著十多位美婢，穿上時尚的華衣麗服，一起向他襝衽施禮，齊聲唱喏道：“歡迎主禮嘉賓湖廣布政使司錢世臣錢大人蒞臨。”
那種天籟般的女聲誦唱，個中的溫柔滋味，在這個落難的時刻，讓錢世臣分外有魂為之銷的奇異滋味。
百純排眾往錢世臣迎上來，周胖子則打了個手勢，原本悠揚的樂音，忽然倍數般提高，變得鼓樂喧天，節奏強勁，登時滿堂喜慶，一派節日的氣氛。
百純此時來到錢世臣另一邊，伸手輕挽他左臂，其他七美則迎向他身後緊隨的季聶提、胡廣等一眾賓客。
錢世臣醒覺過來，知道周胖子看穿他出了問題，特別為他製造求助的機會，這個時機眨眼即逝，隻要胡廣追上來，又與他同坐主席，他將錯失時機。
錢世臣低聲在百純耳邊道：“給我見血封喉的毒藥，千萬拜托，我再沒有另一個選擇。”
烏子虛坐的那席，全是紅葉樓的人，包括豔娘和蟬翼，無雙女更坐在他身邊，其他則是執事級的人員。為方便工作，此桌位置是最靠近後門的一桌。
此時賓客紛紛入座，更多人則去爭看烏子虛的八美圖，擠得插針難下，氣氛熱烈，可見其受歡迎的情況。
蟬翼和豔娘的座位是空著的，兩人直至此刻仍沒坐下來的空閑。