郤桓度抵上蔡的十七日後，一隊人馬緩緩入城。
在開路的楚軍後，兩騎並排前行。
左邊一人瞟了一眼，形象威猛，獨眼神光懾人，正是名列楚國四大劍手第三位的費無極，當日攻打郤氏山城一戰中，若非囊瓦親自出手，他已被郤桓度父親郤宛以同歸於盡的手法擊斃，但仍不免失去左目。
右邊一人形貌醜陋凶惡，眼中電芒閃動，氣勢威猛深沉，赫然是郤桓度此行的目標之一，襄老。他的氣度大勝從前，在劍術的修養上，顯然更上一層樓。
郤桓度和卓本長的擔心不是多餘，他們要在同一時間內，完成這幾乎是不可能的任務，當然充滿困難和危機。
襄、費二人身後是一批高手將領，襄老手下著名的高手鄭樨和萬悉解也在其內，至於並稱襄老座下三大高手的另一人龍客，早喪命於郤桓度之手。
這些人和郤桓度均仇怨甚深，郤桓度隻要一露蹤跡，他們絕對不會將他放過。
費無極道：“令尹這次把蔡昭侯和唐成公這兩個庸才軟禁，豈知兩人毫不識相，居然誓死不獻上寶物。致使晉定公以周室名義，號召諸侯會於召陵，密謀攻我，魯、宋、衛、陳、鄭、齊等國都準備與會，於我方形勢大是不利。”
在旁邊策馬而行的襄老麵不改色地道：“北方諸國，外強中幹，並且令尹早已布下暗招，包保他們不能完成合攻的形勢。”
費無極問道：“不知我可否與聞？”
襄老凶猛的麵容不見絲毫變色地道：“晉國內政混亂，貪汙賄賂，無所不行，我們投其所好，自然有人為我們從中辦事。”
費無極搖頭歎道：“自濮城一戰後，晉國與我之爭，時勝時負，先後有邲、鄢陵、湛阪多次大戰，及後宋國大夫向戍做中間調人，在宋都召開‘弭兵大會’，自此晉國一蹶不振，於我大大有利。現在我反而擔心南方的吳國，闔閭這人野心極大，又得伍子胥和孫武的助力，可能成為大患。”