這天早上，天還未亮，郤桓度已起身練劍，他這習慣數年來風雨不改。那日在長江巨舟“騰蛟”上和襄老一戰，他知道自己造詣尚差一線，若非襄老因夏姬而露出心靈上的空隙，戰果將是完全兩樣；而且襄老雖敗卻受傷不重，所以他若不能在劍術上得到突破，未來對上襄老時，勝敗殊難逆料。何況還有更勝於襄老和他父親，被譽為荊楚第一高手的囊瓦，所以這些年來他潛心劍道，希望能更上一層樓，使複仇更有把握。
無論如何，他的劍術比之往日大是不同。
尤其是他自然而然地把孫武兵書的精義運用在生活的每一方麵，特別在劍術上麵，更使他把兵法、劍法融會貫通，另成一家。
當初由郤氏山城逃出時，郤桓度曾把劍法應用於兵法上，現在他又把兵法用於劍法上，二者水乳交融，相輔相成。
他把闔閭賜贈的寶劍緊握手上，這劍被他定名為“鐵龍”，以紀念在無可奈何下隨孫武同被埋在黃土下的“銅龍”。
“鐵龍”在後院廣闊的空間內渾然飛舞，精芒閃現，劃出一條又一條縱橫交錯的軌跡，天地間一片肅殺。
孫武的兵法帛書有言：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
郤桓度心想，劍法不也正是如此，長劍進退，便是“死生之地，存亡之道”。
例如孫武在《虛實篇》中提出：“微乎微乎，至於無形；神乎神乎，至於無聲，故能為敵之司命。”
無形無聲，敵人窺探不出形跡，神妙處便像毫無一絲可供敵人察聽的軌跡，因此能將對手操縱於股掌之上。這不也是劍術的無上法則嗎？
“出其所不趨，趨其所不意。行千裏而不勞，行於無人之地也。攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。”
乘虛而入，正是劍術的精義。所以“善攻者，敵不知其所守；善守者，敵不知其所攻也”。