兩名騎士，策馬疾馳，剛轉過官道彎角，其中一人忽地頸上一緊，不知從哪裏飛出來的一條樹藤，把他拖得跌離馬背。另一人大驚失色，正掣出長刀，眼旁人影一閃，待要劈去，脅下劇痛，已給對方彈出的石子射中要穴，側翻下馬。施襲者正是怒蛟幫的第二號人物“鬼索”淩戰天，他在彎位偷襲，是欺對方不得不勒馬減速，一擊成功。他身手不停，撲上馬背，催馬而去。北坡鎮出現前方。他當然不會入鎮，繞過小鎮，朝常德府全速疾馳。示警的煙火不住在前後的高空爆響，顯示敵人發現了他，正展開攔截的包圍網。
淩戰天湧起豪情氣概，不住策趕**健馬。直至馬兒口吐白沫，才勒停韁繩，拍了拍它的大頭憐惜地道：“對不起，累你受苦。”解下它的鞍轡，放它去了，空手孤身上路。這時離開常德府隻有十多裏，隻要進入府城，以他的身手，自可利用人屋稠密的形勢，躲過敵人，依幹虹青的指示找到幹羅，不似在曠野裏容易被敵人發現。他雖在洞庭一戰失去了鬼索，卻毫不驚慌，像他這種高手，已過了倚賴某種兵器的限製，就像浪翻雲，有劍無劍，仍是那麽厲害。
穿過一片茅草叢，前方倏地出現十多人，帶頭者肩托兩端分為矛和鏟的奇形重兵器，正是矛鏟雙飛展羽，好整以暇地等待他。其他十五人形象各異，是來自各家各派的高手，其中的“恒山派”掌門“金鉸剪”湯正和、“落霞派”高手“棍絕”洪當更和他曾有一麵之緣，故一眼把他們認出來。其他都是江湖裏成名露臉之輩，隻看形象衣著和兵器，可猜出個大概。
葉素冬的胞姊“瘋婆劍”葉秋閑，發出夜梟般難聽的笑聲，尖叫道：“淩戰天你今天休想生離此地。”
淩戰天從容在眾敵前五丈處立定，仰天長笑道：“憑你們嗎？”驀地前衝，逼向敵人，一拳向展羽擊去。