地擁金陵勢，城回江水流。應天府位於長江下遊，東有鍾山為屏障，西則長江天險，氣勢磅礴，有龍盤虎踞之勝，更握水陸交通要樞，乃古今兵家爭戰必取之地。遠在春秋戰國時代，吳王夫差派人於此築城冶煉青銅器，稱之為“冶城”。越滅吳後，在秦淮河邊另起一座土城，稱為“越城”。越被楚滅後，楚威王又在清涼山上築了一座新城，取名“金陵邑”，金陵的名稱始於此。三國時代，赤壁之戰後，東吳的孫權遷都金陵，改稱建業，翌年在石頭山金陵邑原址築城，取名石頭城。依山築城，因江為池，形勢險要，有“石城虎踞”之稱。此後東晉、宋、齊、梁、陳均以此為都，成為南北爭戰中決定成敗的重鎮。
當年朱元璋一統天下，在定都的問題上，請來群臣商議，眾臣紛陳己見，提出洛陽、關中、汴梁等地。其中虛若無和劉基兩人力主仍以元人首都北平為都。兩人以元人都於此後，因其武功之盛，版圖之廣，早成了天下向往之中心，水陸交通，皆發軔於此。東出則山海關，至錦州遼河；南經涿縣、河間，達山東及東南各省；西北出居庸關、通察哈爾、綏遠及外蒙；北出古北口，至熱河，實乃天下軍事交通經濟無與匹敵的要塞。冠蓋往來之盛，甲於金陵（建業）。其時為了這南北兩大都會的選擇，頗有一番爭論。虛若無更提出自古以來，每逢分裂之局，均是北必勝南，偏安南方者最後莫不被北方所滅，屢應不爽。
可是朱元璋久戰求安，終不納兩人之議，道：“所言皆善，唯時有不同耳！長安、洛陽、汴梁實周、漢、唐、宋故都。但平定之初，民未蘇息，若建都於彼，供給力役，悉資江南，重勞其民；若就北平，宮室亦不無更作。建業，長江天塹，龍盤虎踞，足以建國。臨濠前江後淮，有險可恃，有水可漕，朕欲建為中都，何如？”眾臣唯有稱善，就此以金陵為都，易名應天府，以示上應天德，成立大明。北平則改名順天府，封與軍功最大的兒子燕王朱棣，北方遂落入其掌握上，於此亦可知謝廷石實乃天下十三布政使司裏，最有權勢的邊疆大臣。