東晉宮城位於建康東城北部，又稱為台城，所謂天子居處禁者為台，因以為名。
台城背靠覆舟、雞籠二山，前望牛首山，有牆兩重，內宮牆周長五裏，外宮牆周長八裏，建康宮居中。環城有壕，闊五丈，深七尺。外垣正中大門為“大司馬門”，凡上奏者，均於此門跪拜待報，故又稱為“章門”。
大司馬門遙對都城南大門宣陽門，以禦道貫通，禦道兩側開有禦溝，溝岸植槐栽柳。由宣陽門南行，另有五裏禦道接通朱雀橋。七裏長的禦道，是為貫通都城的中軸大街。其他裏巷橫街，依此而擴展。
東晉都城不論宮城或浮航，以至其衛星城堡如石頭城，均利用天然的山勢或水道，達致最堅強的防禦能力。此亦反映著東晉與北方胡族的對峙，還有內部政治鬥爭的激烈和社會動**的混亂情況。
司馬曜所居的宮城，不僅是皇家的宮殿區，更是戰爭中可發揮龐大防守力的堅固堡壘。台城的安危，關係著整個政權的興亡。
對桓玄來說，倘若能攻入台城，等若控製了東晉的天下，挾荊揚二州之力，謝玄的北府兵再不足懼。
而在謝玄來說，他必須盡一切力量阻止建康落入桓玄手上。在這樣的形勢下，謝玄逆江攻打荊襄困難，桓玄順流攻打建康則容易，所以自有東晉以來，主動總是操控在荊州的軍閥手上，下遊的建康則陷於被動的劣勢。
謝安的車馬隊**大司馬門，他的地位尊崇，並不用在大司馬門候命，自有人飛報司馬曜。
他眼看的雖是宮城內的重樓疊閣，心想的卻是將來可見的兩玄之爭，心中百感交集。
車隊朝正殿太極殿馳去，此殿為建康宮內最宏偉壯觀的建築物，十二開間，象征一年十二個月份，兩旁有東、西二堂。本殿高八丈，長二十七丈，寬十丈，前有方庭六十畝，整組以太極殿為主的建築庭園，是司馬曜召見大臣、舉行宮宴和處理日常政務的地方。