若要在南北武林各找一個代表人物，又或胡漢兩族具有代表性的頂尖高手，入選者必為慕容垂和謝玄無疑。
慕容垂外號“北霸”，他不單是占北方諸胡人數最多的鮮卑族中的第一人，且是諸胡公認完全沒有爭議的首席高手。不論武功兵法，均無人敢與其抗衡。
謝玄人稱“九品名劍”，自二十三歲躍登“九品高手”上上品的寶座，十多年來未逢敵手。亂世出英雄，這一代南北漢人武林雖是高手輩出，可是北方武林翹楚如安世清、任遙、江淩虛之輩，夾雜胡人武技心法，而南方的孫恩，則被視為邪魔外道，所以能承先啟後，繼承漢族博大精深的武技者，舍謝玄外尚有誰能擁有這個資格。
兩人年紀相若，均是武林和戰場上縱橫不敗的蓋世豪雄，他們忽然相逢，進行事前沒有人預料得到的決戰，將直接影響到南北的盛衰。
縱使江左政權在淝水之役大獲全勝，可是若謝玄於此役落敗身亡，東晉仍是得不償失，主宰東晉軍政大權的謝家亦要因而衰落；而慕容垂則成為最大的得益者，更將一躍成為最有資格領導北方諸胡的霸主。
劉裕頭皮發麻的瞧著對峙的兩大頂尖高手，毫無插手之力，隻能苦待結局的出現。
慕容垂不愧北方第一明帥的稱譽，隨他來攔截謝玄的本族人馬，實力與謝玄追殺苻堅的人數相當，這更教謝玄欲退不能。假如慕容垂盡率三萬精騎來截擊，謝玄可以立即掉頭退走，事後沒有人敢笑他沒有膽量。偏是慕容垂擺出勢均力敵的格局，營造出公平決戰的形勢，令謝玄不得不挺身應戰，隻從這點，已可推知慕容垂的處心積慮和高明的地方。
謝玄如輸掉此仗，他謝家於淝水之戰贏回來的籌碼，將由此輸掉。東晉雖仍可暫保偏安之局，但以後隻能坐看慕容垂取代苻堅，統一北方，再發動另一次南侵。