在淮水和泗水之間，有一大片縱橫數百裏、布滿廢墟荒村、仿如鬼域的荒棄土地：南方漢人稱之為“邊荒”，北方胡人視之為“甌脫”。名稱雖異，但肯定是當今之世最獨一無二的地方：因它既是良民裹足之地，卻也是刀頭舔血之輩趨之若鶩的樂土；充滿危險，也是機會處處；可以是英雄豪傑死無葬身之所，亦為悍不畏死的人成名立萬的舞台，更為各方政權視之為進行秘密外交的理想場所，而無地容身者則以之為避難的安樂窩。在此一刻它或許是亂世中的桃花源，下一刻會變成修羅地獄。沒有任何一處地方，比邊荒更可怕，同時又那麽可愛。邊荒是老天爺為有本領的人而設的，在那裏有著另一套生存的哲學和法規。
邊荒奇異的存在，是有其悠久的曆史和客觀的因素，每一段史章均是以戰士的鮮血和人民的苦難寫成的。
自漢室傾頹，各地豪雄蜂起，戰事延綿廣被，生產無法進行，造成人為的饑荒；惡性循環下，使本已開發千年的中土，淪為白骨蔽野、千裏無炊的局麵。
三國之時，孫吳和曹魏對峙，每有戰事，多在淮泗間爆發，弄至該區域城垣崩毀，田園荒蕪，人民流移四散，廬舍空而不居，百裏湮絕無民。
到西晉司馬氏統一天下，當地土民本該有安樂日子可過，可惜“八王之亂”、“永嘉之禍”接踵而來，匈奴、鮮卑、羌、氐、羯五大胡族群起反晉，這兩起曆史上的巨大風暴，再摧殘得中土體無完膚。到晉室懷湣二帝蒙塵，晉室被迫南渡，成為南北對峙之局，淮泗地區依然是受災最重的戰爭凶地。淮水和泗水，成為南北政權不成文的疆界，邊荒正是兩方疆界內的“無民地帶”。
邊荒的微妙形勢，就是在這樣的情況下產生。
對北方出身自遊牧民族的胡人而言，照慣例於兩族的接界處，必須留下一段距離的“甌脫”作為緩衝區，無事時胡漢雙方均不得進入，行人止步，否則會視為挑釁鬧事。於南方政權來說，亦視這片首當其衝的土地再不適合人民居住，隻合用來實施“堅壁清野”的戰略，以阻止胡馬南下，使其於數百裏內無從補給。