石猛帶走了莫秦川、裘震，沈方鶴的心算徹底放下了。日子又回到了以前的寧靜，小集鎮的生活慢悠悠的，沒了流血鬥爭，沒了勾心鬥角。山上的火神廟還在修，說是要在五月十六之前完成。
四月十八，晴。
醫館裏沒有病人，沈方鶴坐在門口看著老侯跟李東平下棋。太陽暖烘烘的曬得人昏昏欲睡，就在這時，小街的那頭傳來一陣腳步聲。
沈方鶴抬頭一看，一行十幾人簇擁著一個頭戴官帽身穿官袍的人向醫館走來。腳步好快，轉眼就到了麵前。
“洪知縣。”沈方鶴心裏暗叫一聲。
“誰是沈郎中？”洪知縣來到醫館門口喊了一聲。
“回大人，小的就是郎中。”沈方鶴連忙行禮。
“嗯。”
洪知縣上上下下打量著沈方鶴，良久才開口道：“聽說沈郎中醫術如神，今天本官給你帶來一位病人，還望沈郎中盡心呐！”
“不敢，不敢，那是，那是。”沈方鶴不住地點頭，招呼道，“大人裏麵請。”
洪知縣讓衙役們等在外麵，隻帶了三個人進了診堂。沈方鶴忙給洪知縣搬來木椅，沏上茶水，趁空偷眼看了看其他三人，一人像是捕頭模樣，腰挎短刀，雙目炯炯有神。筆直地站在洪知縣身後，手握刀柄眼睛盯著沈方鶴一舉一動。
另一人身材不大，看體型枯瘦幹癟，頭上罩著黑巾，看不見麵容。
還有一人身高中等，看穿著打扮年齡不大，頭戴一頂挑邊大草帽，遮住了眉眼嘴喉。沈方鶴看著此人心裏猛然有一種奇怪的感覺，到底哪裏不對一時間又想不起來。
“洪大人，請用茶。”
“嗯，”洪知縣端起茶水啜了一口，又輕輕地放回桌上，問道，“沈郎中到侯家集多少年了？”
“回大人，也沒多長時間，三四年光景。”
洪知縣“哦”了一聲，低下頭品著茶水，嘴裏發出“嘖嘖”之聲。