嫩掐蔬果知時令的話，我在萼樓這段日子裏恰能體會一些；因每日都困在這廚房裏忙活些糕點菜飯，攸忽忽從八月間的白紫茄子、大豇豆、小冬瓜，開小圓筒子花的空心兒青蕹菜，吃到九、十月間的粉芋艿、黃栗子、水香芹，算算再吃完初冬一茬新的茨菰、紅藕、糯山藥，又快是一年到末了。
這萼樓終歸隻是紅粉骷髏鄉的奢靡幻象境地，人隻待在這裏，便是與世隔絕一般的混沌，聽不見外麵的人間世道新聞如何，也不曉得流年人事的變革幾何，唯從近來萼樓不斷進來的一些北方客人中，多少窺探一二端倪；細端詳那些客人，每每操持各種口音，出手仿佛都腰纏萬貫，行事派頭皆十分豪爽，不知從哪聽得這裏幾位頭牌校書乃天仙姿色，於是為見幾位頭牌校書一麵，可競擲千金也麵不變色的！隻是飲食口味有點刁鑽，廚房裏專掌大菜廚藝的羅娘給做些拿手的煨鴨子、鹵雞肉，卻都吃得極不順口，有人就把他們自家從北方帶來羖羊、鹿幹送來廚下，吩咐要吃羖羊的灌肺、酥煿的鹿脯，我當羖羊是什麽，原來竟是有角的黑公羊，活生生一頭拴在院子裏十分凶巴巴的興頭，有人敢拿刀靠近便亂甩蹄子，根本沒人懂如何殺剮，至於用酥油做肉菜，我們這兒的人也是聽也不曾聽聞，羅娘隻能大致用豬脂油拌切碎的鹿脯，加些蔥韭鹽醬之類的煎香呈上，自然也得不到好話。後來又有嫌烏糍姐做的甜點膩味，叫做些椒鹽香的剪花饅頭來填塞的，也叫烏糍姐聽了還是作難，單隻是椒鹽味的還好說，如何剪花卻不太了了，我在一旁忽然想起先幾年在江都還未進嚴家前，一直在家巷子口柳青街的歡香館桃三娘處幫廚，她的飯館迎來送往間有不少北客，若有人思忖吃那家鄉飯，桃三娘妙手蓮花必定什麽都能夠辦到，其中這剪花饅頭也算最常見的，於是我就自告奮勇找烏糍姐說讓我試試。