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淅川守將賀人龍正與知州宋水商議軍事，忽有斥候來報，城東賊匪大約三千人馬從營寨裏開來，在城東十裏處布陣，城北、城西、城南賊寇營寨裏到處旌旗招展，鼓聲雷動，又有賊軍在各營寨間往來調度，似有攻城跡象。”賀人龍、宋水大驚，急趕往城頭察看軍情。
登上城樓，果見義軍營寨裏遍插旗幟，隱聞鼓聲雷動，又有小股義軍往來調動，二人大驚失色。
宋水是文官，不懂兵事，見了這陣勢，不禁心神慌亂，告誡賀人龍道：“賊寇明後日必定攻城，我們務要小心在意，調度周全，千萬不可失了城池。”
賀人龍一邊仔細觀察城外義軍軍情，一邊自言自語道：“怪哉，方城、南陽、鄧州、內鄉一帶頻頻告急，傳言李自成劫掠財主莊園，開倉放糧，賑災救民，宣稱什麽均田免糧，籠絡人心，以此推斷，賊寇主力應該遠在百裏之外。天下第一寇雖然狡詐，但區區一兩萬人馬怎敢強攻我淅川堅城，莫非李自成增援來了？”
宋水埋怨道：“前幾日賊寇犯境，本官主張出城迎敵，將軍卻說什麽賊寇氣勢正盛，我們堅守十天半月後，他們糧草不濟必然知難而退，那時我們再趁機掩殺可獲全勝，這下好了，等了這幾日，坐失良機不說，反而引來賊首李自成來。”
賀人龍忽大笑起來，宋水怪問其故，賀人龍道：“大人盡管放心，擒天下第一寇正在今日。”
宋水大惑：“將軍不可戲言。”
何人龍道：“前些日子風聞賊寇東竄劫掠中原，我起初不信，疑其有詐，故而不敢出城迎戰，想避其鋒芒擊其憜歸，現在看來，不僅闖賊早已遠遁，連盜蹠唐海也要知難而退了。”
宋水道：“賊寇這陣勢分明是要攻城，將軍怎說他們是要逃遁？”
賀人龍笑道：“大人請看，那千餘人的賊寇中有兩個跛足的人，走起路來一拐一拐的，想必是兩個傷兵，別看賊寇在各營寨裏往來調動，卻每一次調動的隊伍中都有兩個跛足的軍士，說明其實都是一對人馬，隻不過換了衣服、帥旗，變了列隊，以此迷惑我們。大人再看賊寇的營寨，此時正值煮飯時間，諾達一座營寨裏雖然旌旗招展，卻隻有寥寥三四縷炊煙，一鍋煮三十人的飯，可知頂多隻有百餘人吃飯，實乃空寨一座。”