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林源若是將屍塊盡數拋入河裏倒也無事，可偏偏心大意，一路上掉下幾塊血淋淋的人肉，惹出一樁天大的冤案。
次日一早，一大堆人圍著屍塊議論紛紛，早有好心人報與縣衙，衙役熊有才慌忙稟告給典吏趙遠，趙遠大驚，召集捕頭、捕役、仵作一班人馬，在好心人地帶領下匆忙趕往現場勘查。
見慣不怪的捕役們忙著勘查、取證、尋訪周邊百姓，破案程序有條不紊，天亮後，在沿河附近又陸續發現十幾塊屍肉。消息傳開，整個辰州沸騰了，一時人心惶惶，百姓議論紛紛。
當天未時，知府劉略與同知程宛、判官餘喬在二堂端坐，焦急地聽取典吏趙遠、捕頭曾興、捕役江濤、熊有才、何曄、王衝、仵作張玄等人匯報案情。
仵作張玄首先介紹：“根據拚湊起來的屍塊推斷，死者二十五六歲，女子，短發長臉，係被人暴打頭、胸、腹等部位而死，死亡時間是昨夜子時，屍體被利器分成幾十塊，分別拋棄在沿河路邊、竹林和河水中。”
捕役熊有才道：“據百姓反應，昨晚未發現可疑之人出現在拋屍現場，城內城外亦無百姓失蹤。”
王衝道：“山林中一處拋屍現場有一酒罐，另一個拋屍點提取男鞋一隻。”
王衝剛說完，捕役劉瞻急忙闖了進來：“各位大人，春風客棧掌櫃劉國正報告，他雇傭的女仆楊潔昨日上午外去買菜未歸，我已經將劉掌櫃帶來……”
問畢劉國正後，得知楊潔二十五歲，從貴州逃難而來，平日裏與住店客人勾三搭四，討些小錢零花，昨日一早上街買菜未歸。
捕頭曾興道：“雖然屍身不全，難以辨認，但死者應是楊潔無疑。楊潔孤身一人在辰州謀生，常與那些浪**公子眉來眼去，故而嫖客作案嫌疑最大。又因案發地點在江邊偏僻的竹林附近，料想凶手應該是老嫖客了，且與死者極熟，不然死者怎可能深夜跟隨凶手去如此偏僻之地？凶手對州城附近很熟，應是本地人。另外，凶手肢解屍體的手法利索，應為殺人慣犯或屠夫之類的粗人……”