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唐海、段七、唐喜、金子領軍二萬出城，駐紮於清河，次日又分出一萬人馬由段七、唐喜帶往城西十裏外安營。閑來無事，唐海天天帶著幾個隨從著便服到民間查訪，見不少義軍將士趾高氣昂、叫囂喧鬧，而百姓困頓依舊，貧窶如常。每每見到此情此景，唐海隻得無奈地搖搖頭，對空歎息幾聲，隻此以後常常悶悶不樂。
這日又帶著金子與兩個衛兵便服出門，四人步行到一村莊，見許多軍士在村裏穿梭，村民們都臉露異色。唐海納悶，找了一個老嫗詢問：“大娘，義軍來了北京，可有騷擾你們？”旁邊一老叟見唐海四人雖是便服，卻神色威嚴，說話又非京城口音，因而未等老嫗說話，便將她進了屋，關上門不再出來。唐海又問了幾個百姓，不是不搭理，就是擺擺手不敢多說。
四人又走了幾個村子，情形別無二致，眼看該到吃飯的時候了，卻找不到酒肆飯館，隻得回營。剛走幾步，就聞到一陣哭喊之聲，循聲望去，一個大漢帶著五個軍士正拖著一老者，邊拖邊罵，不時還拳打腳踢，那老者隻是一個勁地求饒，哭聲淒淒，撕裂人心。
“住手，你們為何抓這老者？”待那幾個人走近了，隻聞聽老者說什麽我家實在沒有錢了，全部交給你們了之類的話，唐海猜想是李過手下義軍追贓，因而攔住詢問。
五人見唐海四人穿便服，不識得真實身份，以為是外鄉來的人，為首軍士道：“我們在追贓助餉，你是何人？”
唐海也不回答，隻是說：“我看此老者滿臉皺紋，皮膚坳黑，手腳粗壯，不像大戶地主，也不似士紳惡霸，你們為何抓他。”
那大漢說道：“你懂什麽？這老東西看上去厚道，實乃大戶，家有良田五十畝，莊園一處，牛馬十多頭，他不是大戶，誰是大戶？”