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寒冬凜凜，風雪蕭蕭，雖然都城長安天氣惡劣，然人心暖和，來自全國各地的文人雅士聚於孔廟大殿應試，吏政侍郎寧紹先奉旨監考，已時開考，午時收卷，共得考卷三千七百九十三份。
寧紹先大喜，忙將試卷分與眾官僚一一閱覽，吩咐淘汰糟粕，留下錦繡。時至深夜，召集眾官道：“各位大人都已選出中意的文章了？”眾人道：“我等尊大人之命，各選出徜徉恣肆，蹙金結繡的好文章七八十篇，請大人過目。”寧紹先大喜，將眾官交來的考卷收齊，得一千九百七十四份。
寧紹先道：“還是太多了，煩請眾位大人細看，再淘汰一些。”大家不敢怠慢，又將考卷展開評審。過了一個時辰，眾官複將考卷交來，寧紹先數了一下，還有一千一百零八份。
看著這麽多的考卷，寧紹先道：“大王隻要招錄五百賢才，我們還需細加篩選。”眾人領命，又各自取了幾十份考卷審閱起來。寧紹先道：“我等不僅要選出五百篇佳作，還得挑出前十名呈送皇上禦覽，由皇上欽點狀元。”
兩個時辰後，眾人精益求精，複又呈送了五百篇文章，吏政府從政丁雨道：“下官等人相互比較過，五百篇《定鼎長安賦》中，當屬扶風舉人張文熙這篇最佳，請大人過目。”寧紹先一邊看一邊叫好，自言自語道：“真乃佳作也。”
寧紹先正欲定下此事，突然看見諫議龔信尚在文案上撓頭騷耳，再才發覺龔信手中還有一考卷尚未交上來，遂責怪道：“龔大人為何如此之慢？”龔信見長官責怪，慌忙道：“大人，下官閱讀文章一百二十篇，選中三十六篇，唯此一篇，文辭讓人拍案叫絕，韻律讓人回味無窮，然選與不選，下官猶豫未決。”
大家都覺得奇怪，既然文辭、韻律俱佳，當然應該選上才是，為何猶豫不決？寧紹先問：“卻是為何？”龔信並不答話，直接將文章遞於寧紹先道：“請大人定奪。”