話分兩頭。卻說南闊江以南廣袤山林，便是南境區域。方圓也有千裏土地，散落大小城鎮。
沿江六千裏水岸邊，建有四座大小城邦，規模可比雪國玉梁城。分別叫作無國、武霜、峽山、懸海。依序排列於江岸，各自統轄城鎮百十座。
境內部族無數，人口約有千萬。皆以耕種、狩獵、香料、貿易等生計為活。男女民風開化，婚宴自由嫁娶。
這四座城，名為邦國，卻都屬於自由城模式。城中首領不稱國王，自號城主。
半數族民都以死神為信仰，又以戰死為榮。全民尚武為習，私鬥成風。凡有仇恨之人，寫上一份決鬥書，便可相約搏鬥，生死無怨。官家從不幹涉禁止。
在以前，四國的令政，皆以人治為主。律法朝令夕改，沒有多少規章。凡能以武力雄霸者，便可稱為城主。數百年來，四座城邦之間，經常殺伐搶奪人貨，彼此戰爭頻頻，一派混亂不堪。
那南境與東土之間，隻有一江之隔。那雪國強盛繁華，國體穩固，民心安定。因此，引來南境百萬族民投靠謀生，皆不願再徒勞殺戮爭鬥。
四國首領默然自思因故。為謀長久大計，便相互休戰安民，劃清疆土界限。後又派人前去雪國互駐館驛，學習興國安邦之策，製定律令刑法條款。上至軍政文武，中至民生習俗，下至書文章法，皆受雪國熏陶教化。
如此不出數十年，南境四國城邦已然出現一派繁榮景象，如同嬰兒新生。
卻說那南境懸海國城主，名叫木離戈。他從使者口中得知，雪國王靈崇恩五十大壽將近。為表兩國情誼，便令王子木節爾，挑選一批貴重禮物，帶上一封國書冊劄，前去雪國致禮賀壽。
木節爾聽了城父命令，準備禮物就緒後，點喚三十名護衛相隨，不日前往彤城。
一隊軍馬手持刀槍，押著一輛禮車，渡過大江後，在雪國黑沙城內歇息一宿。翌日出城，慢悠悠走在官道上。路上晝行夜宿，朝著彤城方向進發。