卻說淳於複離開京城之後，一路快馬南下。不數日，進入鄭州城門。當天午後，他回到黑蓮教總堂來看，隻見裏外寥無幾人，隻有兩個武士把守莊門。
淳於複詢問一名武士：“小偉，莊上的人，都到哪裏去了？”小偉回答：“最近教主調兵遣將，召集總堂內外人馬，昨日早上率人而去，要在城外郊野開戰。”
淳於複驚問：“兩個教主打起來了？”小偉搖頭：“不是這樣。是兩個教主聯手，要與將軍府開戰。”
淳於複又問：“這是怎麽打起來的？”小偉說：“長鬆教主邀請教主在月陽酒樓赴宴敘話，將軍府得知以後，派兵前去幹涉。那將軍曹傑，說是奉旨監督，不能讓黑蓮教合並勢力，還說什麽於國不利，已有謀反之嫌。雙方據理力爭，相互慪氣，這才約定要在城外平野一決雌雄。”
淳於複搖頭歎息，再問：“你們小姐也上陣了？”小偉搖頭：“不曾看見。”
淳於複問明情況後，即刻跨馬趕去城東郊外查看詳情。出城後，來到一處高坡上俯視情景，眼前一片軍營，木柵圍攔，帳篷林立。兩翼數千鐵騎奔馳，前陣上萬步兵操練。俱是鐵兵甲馬，精銳雄壯，似要即將上陣殺敵。
看不一時，隻見曹傑渾身甲胄，騎著烈馬，帶著一群將士在營中巡視。
淳於複掉轉馬頭，下坡去那軍營相會。曹傑看見前方闊地上，有人正在快馬奔入營來，並無斥候旗幟，便用鞭指問：“那是何人？”
副將章德懷說：“沒有訊息，不像是大營斥候。”曹傑指說：“攔下來，捉住詢問。”
章德懷應令後，令人射了一箭，以示警告。淳於複也不作聲，依舊奔馬上前。章德懷見來人不顧軍令警告，勃然大怒，又令一隊弓手上前放箭射殺。
淳於複勒韁止馬，急忙揮手叫喊：“曹將軍，蝮蛇前來拜訪。”