數月後，環州城外一百二十裏，壺口關。
今年的初雪來的略早些。細碎雪花落在地麵的瞬間，便融化成點點水漬，將一條車轍深深的石板路浸潤的寒冷濕滑。
街邊石屋的木門上，稀疏插著幾隻羽箭，一堆過火後被水澆滅的幹草堆，猶自彌散著嗆人的青煙。
城樓下背風的地方燃起火堆，架子上大鍋中肉湯翻滾，楊寧用馬勺舀起來看了看，又稀薄了些，他數了數旁邊堆著未用的木碗，在心裏默算了幾遍，隻用了二十八個木碗。也就是說經過七天的殊死力戰，守城的袍澤們還活著能走動來吃飯的人，隻有這二十八個人了。
楊寧的心開始漸漸下沉，孤城、殘軍、強敵，這壺口關是要守不住了。
城頭上，領軍的小將申屠笑站在一眾老兵麵前，左手按著腰間橫刀，右手還在揮拳鼓舞著士氣：“咱還剩二十八個兄弟，外頭那些雜胡還有三千多人，援兵遲遲不致！怎麽辦？你們說咱們降不降？”
滿麵黑泥衣甲殘破的軍兵們，懶洋洋坐在地上，背倚著垛口，抬頭看了看身前一本正經的申屠笑，都知道他又要說啥，故意不答話，紛紛轉過頭去自顧自喝湯吃餅。
“又學老將軍提振士氣呢？你不累啊。”
“降個鳥！壺口關啥時候，有過投降的唐兵啦？”
“我說你要是不累你就抬金汁去，那是正事！別攪和俺們吃飯！吃飽了還要去砍雜胡呢。”
“申屠笑你鬧哄啥！吃餅去！”一張胡餅拋過來，扔在他懷裏，申屠笑被戳破小伎倆，隻好苦笑著湊過去，和這群老兵們擠在一團，東一口西一口的喝湯吃餅。
“你們不懂振奮士氣嗎？這是當大將軍的必須要會的手段……別搶我餅！”
按王老將軍的吩咐，隻要守城的兄弟減員到三十以下，就馬上去城內的老酒館，聽店主的安排。楊寧至此還有些將信將疑，一個賣酒的店家，會有諸葛亮那樣撒豆成兵的本事嗎？即便他能撒豆成兵，這城裏眼下也得有豆才行啊，楊寧轉頭向鍋灶裏望了一眼，豆子都在鍋裏呢，熟的。在仰頭灌下一大碗肉湯，在嘴裏扒了幾口豆子飯之後，楊寧勒了勒腰間的束甲絲絛，抄起槍大步奔向老酒館。