蒲昌海的向北穿過大沙海，約摸三百餘裏便到了高昌故城。貞觀十四年，侯君集平高昌，高昌王麹智盛出降，大唐設西州都護府於高昌，設安西都護府於高昌東邊的交河故城。其後隨著大唐與吐蕃的爭鬥，此時西州都護府已廢，安西都護府也已西遷至龜茲去了。現在的高昌城名謂西州，雖然仍是西域的繁華大城，但經過那場兵災後，與當初高昌王麹文泰極盛時已不可同日而語。
一行人抵達高昌城，已是三日後的事了。在高昌城隻休整了半日，便風塵仆仆地出了城，繼續北行。天山乃是西域第一大山脈，東西長越五千裏，寬度少則二百裏，多則達八百裏。靠近高昌這段山脈，因為山勢高峻，山巔積雪亙古不化，因此被人稱為雪海峰。
從高昌城裏往北看，可見遠處隱隱約約的一帶山影，山頂盡是白色，那是萬年未化的積雪，正是那雪海峰。其中有兩座山峰突兀而起，比周圍要高出一截。這兩座山峰如此高法，偏又高度相差無幾，更顯得當中所夾的一段山巒平整如砥。此處便是南天門了，西域胡人稱此處為屍毗嶺。屍毗王乃是佛經中所說賢王，佛祖見其一心向善，便欲試其真偽，讓一鷹逐一鴿從屍毗王前飛過。鴿子向屍毗王求救，鷹則說屍毗王若救鴿，則己必餓死。於是屍毗王答應割下屍身與鴿等重之肉飽肉。但鴿居天平一端，屍毗王割盡腿臂之肉仍不能抵鴿之重，便以己身臥上天平。這故事流傳極廣，葉英先前在莫高石窟中便見過這《屍毗王本生》的壁繪。大概因為這兩座山峰看去一般無二，有似天平，西域又是佛國，故取此名。
眼見南天門就在眼前，明日必能抵達，葉英心中卻有些忐忑。這些天宋泉急於趕路，天天日行夜宿。葉英因為到了晚間眼不能視物，因此更為警覺，每晚都將熒惑劍枕在頭下。他最為擔心的倒不是宋泉說話不算，而是月泉宗三人。月泉湛得到秘卷，他們也已發現了真正的秘文，定然也會向此間趕來。宋泉說月泉宗對此地不熟，定不會先到，但葉英總覺不對。先前他們就曾比自己與金無華、邱文定先行趕到蒲昌海，後來又很快就找到秘卷朱砂文所說的魔鬼城，顯然他們對地形也很是熟悉。宋泉說他們地形不熟，未免有點一廂情願了。因此葉英每天睡下後都擔心月泉宗會趕上來打個措手不及。但這幾天過去，豈但月泉宗沒有襲擊他們，甚至這三人都似鑽天遁地，再無蹤跡了。而在高昌城中，宋泉也曾打聽過，卻沒發現月泉宗三人來過高昌，更覺自己所料果然無差，月泉湛武功雖強，終是不熟地形，現在還沒到。不過縱然沒到，這一兩日必定也會趕到了，自己定要搶在他們之前得手。因此雖然趕到高昌城中人人又累又餓，她仍是毫不懈怠，隻略微休息半日，補足了給養便出發了。在路上又露宿了一晚，這一日將近正午時，已到了南天門下。