葉英要去的沙州，即是今天的敦煌。敦煌在唐時稱沙州，河西肅、瓜、沙三州，沙州在最西。中原與西域分隔的關卡，自古以來便是玉門關。玉門關在漢時本在敦煌西北，但此時已東遷至敦煌以東的鎖陽城了，因此沙州其實便已是關外。隻是葉暉雖然讀書甚博，卻記了一肚皮古書，隻記得東漢時班定遠上表求生入玉門關故事，隻以為敦煌是在關內，才沒想到去沙州原來也要換過所。
從杭州至沙州，直線距離八千餘裏，真個行來，已不下萬裏。葉英說少則數月，多則半年便能回來，實是估得短了。他與陳希兩人都身懷武功，身邊盤纏也帶得足，一路都還順利，但從仲春出發，經淮南道、河南道、河東道，再自京畿道北方而行，未過長安而進入了隴右道，抵達瓜州鎖陽城時已是夏末時分了。唐時隴右道區域甚廣，《唐六典》卷三中謂此道“東接秦州，西逾流沙，南連蜀及吐蕃，北界朔漠”，包括了大半個西域。而河西三州，因為北接大漠，南鄰祁連山，後人稱之為河西走廊。葉英和陳希都是在水軟山溫的江南長大，葉英好歹還去過長安，陳希卻不曾出過江南道，哪見過這等黃沙莽莽、荒涼無邊的景像。這一次葉暉讓他陪葉英前來西域，真可謂動之以情，曉之以理，外加脅之以威。葉暉為人厚道，若是為了自己，自然不會說什麽過份的話。但此番擔心大哥西來沒人照料，真個有點不擇手段。陳希先前覺得這趟實是美差，但過了京畿道，進了河西地界時，吃到了西北荒涼地方的苦頭，肚裏已不知打了幾回退堂鼓，心想不該聽信了二公子的一番花言巧語，陪大公子到這等鳥不拉屎的西北荒漠之城來受苦。若不是葉英和他一同前來，他不敢造次的話，說不定真個已經潛逃回鄉，再不去吃這朔漠風沙了。這一日看得鎖陽城已然在望，陳希暗自舒了口氣，心道：大公子沒來由地要來吃這苦頭，害得我也苦不堪言。這一番回去，若還有下次，二公子再巧言令色我也不聽了。他伸手在身後車窗上敲了敲道：“大公子，前麵應該就到鎖陽城了。”