岐山野人就是岐山腳下的土著居民。岐山野人生活艱苦，以狩獵兼種植穀物為生，生性悍勇。
秦穆公曾經丟失了幾匹駿馬，被岐山野人捉住了。岐山野人也知道他們捉到的馬不是野馬，而是駕車用的駿馬。當時，秦國軍隊和晉國軍隊時常發生戰爭，岐山野人猜想可能是在戰鬥中，駕戰車的戰馬逃脫，跑到了這裏，不會有人追來了。
岐山野人擋不住馬肉的**，想殺馬吃肉改善生活。他們請示族長同意後，決定將捉住的幾匹駿馬都殺掉，大家一起吃馬肉。
秦穆公對丟失的幾匹駿馬非常重視，他認為丟失的是名馬，一定要找回，因此，派出許多官兵去尋找，自己也隨後驅車尋找。
當秦穆公和隨從來到岐山腳下野人居住的一個山溝裏時，發現自己派去找馬的一部分官兵正在這裏。官兵們手持利刃，氣勢洶洶。周圍樹上捆綁著幾百個野人，有壯碩的年輕人，也有老人、女人和孩子。四周有殺馬的痕跡和死馬的殘骸，幾隻陶製大鍋裏馬肉都煮熟了，正淌著熱氣。秦穆公立即明白了是怎麽回事。
一位帶兵官長向秦穆公稟報道：“君上，小人們追到這裏，發現您丟失的幾匹名馬，被這些岐山野人殺掉了。他們的釜中烹煮著馬肉，男女老少都在分吃馬肉。我已經下令兵士將他們全部拿下，正準備殺死他們為您的名馬報仇。”
秦穆公聽了，非常憤怒，名馬對他來說太重要了，就是戰鬥力，但是卻被這些野人用來果腹。捆綁在樹上的岐山野人們聽說他們吃的是秦國國君的名馬，全都感覺沒有了生的希望。
野人族長大呼道：“君上，我知道我們不該吃了您的名馬，但是，我們不知道是您的名馬，還以為是從戰場上走失的晉國的戰馬。我們的女人、孩子和老人太需要食物了。我們岐山野人雖然食不果腹?，衣不蔽體，但是也懂得道理。我是族長，是我下令讓族人吃掉您的名馬的，不要怪我的族人，要怪隻怪我。我請求您殺了我，放過我的族人。他們將感激君上您的大恩大德。”