是夜，二人互訴離別之意。原來他們坐同一條船來到揚州，一路上崔萬山曾三番五次救了周姑。
崔萬山聽周姑說她的父親本是齊地周縣縣丞，因位卑且清廉，拿不出錢孝敬前來山東巡查的八府巡按閻霸懋大人。
閻霸懋很生氣，便親自微服到周家，指著周縣丞的鼻子大罵道：“老周啊，你在這裏富庶之地都伺候了五任縣官，難怪你這麽多年還做個八品的芝麻官。你看看，你看看這家是人過的日子嗎？今天本官到此也不和你廢話，為官之道，‘吃、拿、卡、要’。這是規矩。”
他在周家陳設簡陋的客廳轉了一圈，搖頭說道：“絲綢之鄉富庶之地，竟混的如此不成樣子。但是，老周啊，你拿不出多，還拿不出少？做賊的都懂一個道理，叫做‘賊不走空’。即使到了家徒四壁的人家，看著可憐扔下一串錢，走的時候也要拿根柴火棍，圖個吉利。這叫盜亦有道。當官的也有當官的規矩。若是到你這裏壞了規矩，叫其他官員怎麽做，本老爺我以後還怎麽在官場混？”
周縣丞深施一禮道：“大人，您看看我家裏有什麽，隨便拿。”
那位八府巡按看看四壁，除去書還是書。氣的跺跺腳轉身離去。
幾天之後，周縣丞竟以貪贓枉法的罪名被抄家。周縣丞和兒子發配塞北戍邊，周姑則發往揚州編入樂籍，充為歌伎。
一次宴會上，周姑被揚州知府看中，要她侍寢。她誓死不從。知府一怒之下，把她賣入尋芳閣，要她做千人跨的門檻。
三日後，揚州城西一座土山上，崔萬山覓下一個小院。稍微修整便和周姑搬進來。
周姑自從在尋芳閣見到崔萬山麵後，幾乎寸步也不離開崔萬山。她被嚇破了膽，睡覺時也像小貓一樣蜷縮成一團靠在他懷裏。崔萬山外出購買一些柴米油鹽生活用品，她也和孩子一般牽著崔萬山的胳膊。