向東走了八十多裏，這時華鳴洲發現那二十三名歹徒馬匹留下的蹄印已向東北偏轉，他想：“此處山脊低伏平緩，無雪山陰礙，溝壑縱橫，南北通達。東北方向離突厥國最近，難道那些歹徒是要投奔突厥國去？不過這裏離突厥國仍然還有五六百裏的路程，中間還隔著沙漠，想要到達突厥國並不容易。不然那些歹徒就是想翻過山梁，轉到天山山脈的北麵去了？”
越過山脊，馬蹄印一直向東北延伸，華鳴洲等人一直追蹤到了一條小河邊，趟過淺淺的河水，對麵仍舊有馬蹄印沿著河岸一路向東北延伸。
這時，楊遠風道：“河灘上有人活動的痕跡，看來那些歹徒過河後，曾在岸邊歇息了一下。而且此去除了馬蹄印，還有人的腳印，看來那些歹徒在節省馬力，準備穿越沙漠了！”華鳴洲道：“你跟大家說說前麵的詳細情況。”楊遠風道：“順著這條河往前走七八十裏，到了河流的盡頭，便是戈壁荒漠，找水找食物很難。戈壁盡頭連接著沙漠，這條沙漠寬足足四百多裏，沙漠盡頭又是戈壁荒漠，那裏是突厥國的地界，具體情況我就不清楚了。”華鳴洲道：“因此，我們若繼續追蹤下去，最大的困難就是水和食物的補給問題。況且，若追到突厥國去，難保不會遇上突厥騎兵。”楊遠風道：“正是！”
林正鋒問：“那我們是追還是不追？”韓子明也道：“還有，有沒有可能這些蹤跡是那些歹徒布下的疑陣，引我們向東北方向追去，他們卻暗中掉頭向西，沿天山北麓而去？”華鳴洲想了想，道：“大家也先休息一下再說。韓子明說的也有道理，等下我們繼續向前追蹤，若是中途蹤跡未變，等下到了沙漠邊緣再作決定。”
到了沙漠邊緣，隻見一行人馬的足跡向沙漠深處延伸，此時已是正午，一點風都沒有，人馬的足跡仿佛凝固了，絲毫沒變動過。華鳴洲仔細辨認著地上的馬蹄印和人的腳印，以防那些歹徒故布疑陣，不過經過一番仔細勘察，那二十三名歹徒的腳印雖無法一一分辨清楚，但人數基本對得上，馬的蹄印和人的腳印很自然很有規律地向前延伸，不像是人為布下的疑陣。