靈州城內，宋軍打了大勝仗，將士們歡呼雀躍，隻盼早日班師回朝。遙遠的汴梁城，卻是另一番景象。皇城內一片素白，紅牆碧瓦裹著白綢，金頂玉砌繞著白幔。朝臣們身襲素縞，一日三臨。臨者，即為哭吊死者。
半月之前，宋神宗趙頊崩於後宮中。依宋朝皇帝喪葬禮儀，當由新君柩前繼位，主持喪禮。可趙頊龍禦歸天實在倉促，既無遺詔，身前也沒有立嗣。以至於皇帝死後，宮內亂做一團。最後隻好由太皇高太後出麵，率領群臣辦喪。
宋時服喪以日待月，因此皇帝死後的第十二日，便是小祥。其日儀鸞司設素帷於幾筵東側，所司已備祭饌。百官就位立班，人人淚眼惺忪，痛哭流涕。皇子們立在幾筵之前，哭哭啼啼。太常卿俛奏請皇子、諸臣行祭拜之禮。
禮儀畢，幾位大臣徑直入了慈明殿，麵見太皇太後，商議新君登基之事。這些時日，宮中大小事宜都由太皇太後高氏把持，高氏悲傷之餘，也忙的焦頭爛額。
曆史上，神宗趙頊病逝於元豐八年，元豐七年時已是臥病於榻。那時就有口諭立六子趙煦為儲。
可是這一時空中，因果大亂，趙頊不僅活過了元豐八年，駕崩前全無一點病兆，生前也無立儲之詔。他一生共育十四子，其中八個兒子早夭，現隻有六子趙煦、九子趙佖、十一子趙佶、十二子趙俁、十三子趙似、十四子趙偲。幾位大臣商議，皆以為應該立嫡立長，六個皇子都不是嫡出，其中趙煦年紀最長，當為新君人選。高氏也有此念。
慈明殿內，諸臣各抒己見，一會兒過了半個時辰。這些朝臣表麵悲傷，心中卻暗自歡喜，均想到幼帝登基，太皇太後又是女流，今後定會
這時，樞密院、三司群臣覲見，竟然上奏一道驚天的消息。河北路、河東路二十萬邊軍舉燕王旗號謀反南下，勢如破竹，十日間連破八城，行動之快隻比宋軍軍報慢上一日，現已攻破大名府，直逼汴梁。群臣大驚，又想這事蹊蹺，燕王身在京中，哪有造反的本事？高氏立時下令抓捕燕王，可當宿衛軍趕至，卻發覺燕王趙無憂早已不見了蹤影。