河水冰冷,張鬱青差點溺水斃命，本能抓住了河流中漂浮的浮木。不知過了多久，他撞擊到河岸突出的一塊岩石上，劇痛讓他清醒過來。他手腳並用爬上岸，周遭漆黑一片，他強自撐起精神，走了數十步，忽見一小村落，心中稍安，卻腳下乏力暈了過去。
張鬱青醒來身在一個小茅屋，屋內也無他人。外間數人正在談話。
“縣令，掌一縣治理，本應決訟斷辟，勸農賑貧，討滑除奸，興養立教。未料此賊竟是獨自逃竄。”
“上梁不正下梁歪。齊王尚賣官鬻爵，橫征暴斂，以斂錢財，奉養封禪泰山的皇帝，哪裏還顧得上黎民蒼生，何況一個縣令！”
“先不要管什麽齊王、縣令，先說說大水的事情吧！”
一名耄耋老者道：“黃泛平原自古洪水泛濫之地，爾等慌什麽？”
葛衣男子道：“黃老，咱們平陰口地勢高不怕河水，但是如今出問題的是瘟疫啊！”
“發大水常伴瘟疫，有何奇怪！”
葛衣男子道：“聊城、東阿、漯陰、高唐、平原都爆發了，日噬千人，染者萬計。”
一名大夫道：“我去東阿看了。十室九空，屍體遍野，道無車舟。與以往瘟疫大不相同，如同惡鬼索命。第一日發熱、乏力、幹咳，第二日鼻塞、咽痛、腹瀉，第三日咯血而死。”
葛衣男子道：“不可再收留逃難者，萬一瘟疫傳染村裏。”
黃老道：“晚了。我裏屋還有一個外鄉人，你是否現在將他趕走啊？”
葛衣男子道：“不敢！”
一名大夫道：“呼吸之間，病邪癘氣早已四散，驅散外鄉人已經於事無補。”
黃公道：“人皆有不忍人之心。今人乍見孺子將入井，皆有怵惕惻隱之心。忠善仁愛，救人於危難，乃儒者本分。”
忽然屋外鬧哄哄的，四人走出庭院。隻見三百村民聚集在廣場之上。