謝安移步至沙盤前，王質緊隨其後。謝安一邊擺弄沙盤上的紅黃兩色小旗，一邊問王質：“假若我軍渡長江一路北伐，接連取得勝利，收複北方大片失地，直抵敵軍都城。敵軍采取‘堅壁清野’戰術，堅守不出。我軍該如何應對？”
王質想了一下，一邊擺弄黃旗，一邊道：“應該強攻，不給敵軍喘息機會，力求一舉拿下都城，因為我軍一路高歌猛進，勢如破竹，正是士氣大盛的時候，相反敵軍接連失利，鬥誌衰減，人心不穩，正好一鼓作氣拿下敵軍都城，滅了他的國。國家破滅，剩餘的殘兵敗卒就不足為懼了；反之，如果給了敵軍喘息的機會，敵軍必定會重整旗鼓，重新振作，從各地調集人馬回來誓守皇都。敵軍穩坐城中，以逸待勞，我軍長途奔襲日益疲憊，加之遠離後方，糧草供應艱難。拖下去將是敵長我消的局麵，對我軍極為不利！”
謝安又問：“如果敵軍頑強，久攻不破，又該如何？”
王質立馬擺弄黃旗，道：“久攻不破就應該撤退！趁著糧草充足之時，當機立斷地撤退。如果拖到我軍糧草不足時再撤退，恐怕會被敵軍借機反撲，那時候我軍軍心不穩，難逃潰敗的結局。當然，也可以在糧草充足的時候，在左右兩翼埋好伏兵，再佯裝因為糧草供應不足撤退，引誘敵軍出城追擊，再令伏兵從兩邊殺出，三路合擊將其一舉殲滅。”
謝安再問：“撤退下來又該如何？”
王質道：“修築城牆，鞏固軍事，捍衛之前取得的戰果。然後遷徙移民耕種農田，製作衣裳、武器裝備等，力求做到就地補給。這樣做既能拓疆守土，將戰線北移、穩固後方，又有了和敵軍打持久戰的資本。”
謝安看著王質，表揚道：“很好！雖然是紙上談兵，但你思路清晰，分析得有理有據。第三局考試你贏了！走，我們出去吧。”