西晉時期，有一名少年名叫王質，正直聰慧，善於把握機會。其父母早亡，隻留有茅屋一間，平日以砍柴為生。一日砍柴信步入山深處，見兩白發老翁在石頭上下棋，王質心生好奇，放下斧頭，上前旁觀。一老翁回頭遞給王質一形似棗核的東西示意王質吃下，王質雙手接過，口中稱謝，吃下頓覺不再饑餓。
王質一直看到棋局終局，老翁對王質說：“這裏不是人間。仙家片刻，凡世百年，你應該早早回家。”
王質大驚，回頭看地上的斧頭，手柄已爛掉，斧身鏽蝕嚴重。再看身上衣裳，已破爛不堪。
王質慌忙跪地磕頭，道：“小人愚昧無知，擅闖仙境，冒犯仙人，實乃罪該萬死。隻是，小人父母雙亡，孤身一人，生活艱苦，食不果腹，還望仙人收留。”
老翁道：“仙人和凡人有別，你不能留下。”
王質又連連磕頭，道：“既是如此，懇請仙人傳授我本領，使我能苟活於亂世。”
仙人上前，在王質天靈蓋上點了一下，道：“我已幫你開竅，憑你如今智慧，亂世求生並非難事。”
王質並不滿足，依然跪地磕頭不止。
仙人一抬手，王質身體不由自主的站起來；再抬手，手上憑空出現一本書，道：“仙家早已脫身三界之外，本不應幹擾俗世，今你我相會自是有緣，便再贈你此書。此書乃俗世之物，為我偶然所得，對我並無用處。你拿上書速速離去。”
王質恭敬上前接書，再拜稱謝，撿起地上的鏽蝕斧頭往外走。待回頭再看時，石頭依舊，仙人已然不在。隻有王質一人處身密林中。
王質將書收入懷中，定睛觀察，林深無徑。幸得他自幼出入林中，有著過人的方向識別能力。仔細辨別好方向，深一腳淺一腳的走出深山，沿路用鏽斧作好標記，以備日後再來。然而，枝葉雜草的扯絆幾乎使他衣不掩體。