亥時。
嚐春樓。
錦城很大，一州重鎮都大，隻比北方那座雄偉的天下城略遜一籌。若忽略那座恢弘的皇宮，以及那高聳入雲的城牆，實則錦城也差不到哪裏去，都是屹立數百年、人口達百萬的巨城。
熙熙攘攘的人群，像潮水。富人攜著家眷夜方囊盛金錢於腰間，大街小巷，買賣晝夜不絕，夜交三四鼓，遊人不稀，通宵達旦，真是繁華。隨處閑逛，倒是可以看到什麽盆景花卉、衣帽帳扇、糕點蜜餞，應有盡有。西南人好酒，到不似北方那般豪飲，也非江南人的小酌，更非荊楚地帶的細品。西南人喜歡邀幾個好友，去那坊市夜街，或是那酒樓歌唱，直到喝得微醺，吆五喝六的劃拳，是為享受。
“黃爺，您來了。”
大腹便便滿臉殷勤的老鴇子展開扇子，陪在黃峰身後，一身膘肉抖了抖。那黃峰真不愧是見過大世麵的，這麽油膩的婆娘，在配上那刺鼻的劣質香囊味兒，他也麵不改色，負著手，左右尋找，那些衣著單薄的姑娘紛紛低頭，誠惶誠恐，生怕被這徒有其表的公子看上，又得被折騰個半死，還沒什麽賞銀。
“最近可招到什麽有姿色的姑娘？”
老鴇子心知黃峰的嗜好，故作神秘，一口老黃牙輕咬塗著大紅胭脂的嘴：“有的。”
“講來聽聽。”
“黃爺，您來的太及時了。咱嚐春樓要什麽姿色的女人沒有？來這裏的無非是嚐個新鮮，前幾日可真是來了個頗有姿容的小娘子。”見黃峰感興趣，老鴇子嘿嘿一笑，娓娓道來：“那小娘子名張氏，本是上將軍帳下的提督將軍的糟糠之妻，那不是山賊鬧得凶，那將軍去剿匪遭了毒手，就剩這娘倆了，孤兒寡女的，原本也算是有田產。但那提督在世的時候作風剛正，得罪了不少人，這不……樹倒猢猻散，這一來二去，剩下的家產和撫恤金也被人誘騙的差不多了，這娘倆還被人哄騙簽了賣身契，兜兜轉轉到了我這裏。”