天授一十九年十一月十日。
周曉鞍脫下盔甲，露出精壯的膀子，舉起一杯酒，渾然不顧入秋後略有寒芒的冷分，一飲而盡，大聲道：
“北方的太子吹牛皮，對外說全線占領了荊州，已經把咱們荊州軍消滅殆盡了，我們答不答應？”
“不答應！不答應！”
群情激憤。
荊州淪陷，是所有將士們心中的心結和遺憾。
上將軍餘昌齡為保全大軍安然撤退，出城阻擊，最終全軍覆沒。
左將軍周濟桓死守漢陽關，最終馬革裹屍。
這都是軍政府的傷痛，是恥辱。
放棄荊州，退守湘州，一直是他們心中的芥蒂，早就想打回去，和中州鐵軍決一死戰了，等得就是今天。
“好，傳我軍令，諸位敞開肚子吃喝，把肉吃完，把酒喝完，把鍋砸了，跟著我殺回荊州，把那些該死的侵略者鏟除幹淨！”
“還我河山！”
不知是誰喊了一句，緊接著，軍中一呼百應，所有人都像是狂熱的信徒，被煽動起了熱血，要與中州鐵軍死戰。
這是最後一戰。
當晚，周曉鞍和齊振國召集了所有高級軍官，這些將領，半數以上都是畢業於黃鵠磯軍校，對荊州的歸屬感很強，此役，他們同仇敵愾。
周曉鞍歎息一聲，他當然知道此役定是龍潭虎穴，掃視一幹人一眼，說道：“此役，乃是軍政府生死存亡的最後一戰，傳我軍令，軍中凡是獨生子女者，皆賞賜盤纏，讓他們回鄉去吧。還有，等我軍出發後，把所有的糧食，全部分給百姓。”
“遵命。”
這一次，周曉鞍抱著必死的決心，在出征前，他去了臨時搭建的祠堂，衝著列祖列宗和自己父親和大哥的靈位恭恭敬敬拜了三拜。
……
益州渝地。
柴山軍營。
“報——”
柴山正看著軍事地圖怔怔出神，忽然一軍士匆匆進來，跪下行禮，抱拳道：“啟稟將軍，探子來報，荊州軍的軍師率軍三萬，親自押送糧草，趁夜從湘西進荊州，往十堰方向而去。目測糧草規模，不少於五十萬石。”