朱陽城西的望夫渡，是三千裏瀾滄江上最大的渡口，原本最繁忙的地界，此時此刻卻是一片死氣沉沉。停在江麵上的大小船隻，宛若一池被麻翻了的魚兒，隨著水波微微**漾著，一副要死不活的樣子。隻有遠處江心那塊黑色的巨石還千年不變的守在那裏，其上三個猩紅大字——望夫渡。
“船家，船家，開船嗎，我們要向西北去！”
好不容易尋了一位正在將蓬船泊進渡口的船家，背著古琴牽著驢的燕戈行趕忙上前，抬高了嗓門問道。
“不去，不去！”
“為何，我們給錢！”
船家已經泊好了船，一邊跳上棧台，一邊掃了燕、常師兄弟一眼，悻悻道：“不是錢不錢的問題，如今就算老夫想掙你們那幾兩碎銀子也去不得了。”
說到此，他頓了一下：“一看你們就是從外地來的吧，要想乘船必須得有瀾滄盟的渡牒。今天我要讓你們上了船，以後這瀾滄水係九江十五湖哪還有我的容身之處。”
聽到此，常牧風上前一步，作揖行禮道：“老船家，我和師弟的確是初來乍到，煩請告知，這乘船渡牒要去何處領取？”
“看你二人倒也不像壞人，”老船家戴上了蓑笠，用手中魚叉順勢一指對麵百十米開外的朱陽城樓：“朱陽城內，去找瀾滄盟段家，那段盟主私設了衙門，主管水路交通，一張渡牒三兩銀子。如今紅蓮教鬧的凶，你們是要去西北，渡牒怕還是要看為段家那群狗兒們的心情。不過，就算是要去，老夫也勸你們三日後再去。”
言及此處，老船夫用魚叉指了指江麵上百餘條橫七豎八的船兒：“看見了罷，這幾日段盟主家的女兒比武招親，大宴三天，這一江靠水路討生活的人好不容易得了這麽一個巴結盟主的機會，都備了厚禮去吃酒了，哪個不長眼的還會開船啊。再說，瀾滄江下遊浪大凶險，你們又要逆流而上，必要尋那能經得起風浪的官家大船。”