這乞兒正是方沫兒，年方九歲，無父無母，原先被汝陽縣梅庵的方怡師太收留，方怡師太半年前去世後，他隻身一人流落到洛陽郊外行乞，平日就住在離貧戶小五家不遠的破土地廟裏。沫兒表麵刁鑽古怪，為人卻很重情義，他素來乞討看慣了別人臉色，不免個性有些偏激，如今得了王掌櫃一整籃麻花，倒喜得不知該怎麽好了。
“梆！”一個杏仁瓠子準確地打在他的頭上，還伴隨著一聲低笑。
沫兒朝杏殼兒丟來的方向斜了一眼，原來是個穿黃衫的女子，眉眼靈動，容貌清秀，站在高處的台階上，用一個魚戲蓮葉的團扇掩著口兒正對著他笑呢。後麵跟著一個憨厚的少年，一手抱著個潔白的瓶子，一手拿著一包杏仁。
沫兒橫了他們一眼拉過山石旁邊一株低矮桐樹的葉子擦了擦手，不耐煩地撫掉頭發上掛著的半個杏殼子，轉身跑開。他決定先去河東挖些薺菜，一並給五兒帶去，才沒空理會這些閑人。
沿著洛水往東近水的地方，薺菜長得又肥又大。沫兒用棍子挖了，用前襟兜著，一會兒工夫就挖了一大兜子。看看差不多夠中午吃的了，他直起腰，準備回去，卻看見前麵的草地上一閃：一塊魚形玉佩半掩在草叢裏。玉佩有一寸多長，顏色翠綠，雕工精致，在魚背鰭處穿了一條紅色的絲帶，像是遊人不小心掉落下的。
溫潤的玉魚兒握在手中有種說不出的舒服。沫兒用手掂量著，突然想，這個玉魚兒應該很名貴，要是當掉它，就可以給小五的娘抓藥了，一時跳將起來，恨不得一下子找到小五，告訴他這個好消息。
已經挖好的薺菜自是一棵也舍不得丟下。沫兒耐心地將薺菜兜在衣襟裏。正要起身跑開，卻見一大漢張望著走了過來，一看到沫兒，就吆喝道：“嗨，小子，有沒有見到一塊玉佩？”