三月三。
在神都洛陽，各家各戶都要吃雞蛋、挖薺菜，遊春踏青。
這天。洛水南岸大片的桃花正開得花團錦簇，遠遠望去，猶如少女緋紅的臉兒。踏青的遊人歡聲笑語不斷，但最熱鬧的，當屬城外上東門外的商市。這時天時尚早，商市已經熙熙攘攘、人頭攢動，各種吃的、用的、玩的、戴的琳琅滿目，一幅繁榮歡欣景象。
唯獨一個八九歲的小乞丐，頭發淩亂，眼珠漆黑，一臉的陰霾愁苦，顯出不符合年齡的老成。他縮著肩膀躲在一塊大石後麵，偷偷觀察來往的人群。
一股誘人的香甜隨風四溢。小乞丐聳起鼻子，盯著不遠處兩個盛滿麻花的大籮筐不住吞咽口水，辨認著高高挑起的條額上寫的“上店街麻花”幾個大字，恨不得去偷一些來。
他唯一的好友——劉莊村小五的娘病重，隻想吃口麻花，小乞丐聽了好友的哭訴，拍著胸口保證幫小五弄些麻花回來，可現如今他在街市站了半天，一文錢都沒要到，肚子餓得咕咕響，別說麻花了，連最便宜的幹饃饃都買不起。
賣麻花的中年胖掌櫃卻不曾注意到他，一邊手腳不停地做著生意，一邊同旁邊經過的熟人打招呼著，不多一會兒，兩擔麻花已經賣空了一半。
小乞兒歎了口氣，剛想湊到麻花擔前討根麻花，集市上突然喧嘩起來，一個身穿綢緞芥衣的大漢，騎著匹高頭大馬，從集市東頭一路奔馳而來。一時間，賣糕點的、賣包子的、賣鹵肉的、賣日雜的、賣鐵鍋的，都慌不迭地搬起家什躲避，小乞兒嚇傻了一般呆在路中間，眼看就要撞上，被旁邊的王掌櫃一把拉到路邊。那大馬停也不停，一路“得得”地過去了。
“瞎，你這孩子……”王掌櫃這才注意到被自己救回一命的是個穿著破爛的乞兒。他素來心慈，看這孩子瘦瘦弱弱，腳上胡亂纏著幾片破布權當鞋子，一時憐惜心頓起。遂叫小夥計找了個舊籃子鋪上油紙，裝了滿滿一籃麻花，又細心地在上麵蓋上紅油紙，接著從陶罐裏拿出一個雞蛋，遞給乞兒。