大唐盛世，洛陽城中官府清明，百姓富庶，三十六行行行興旺，一百多個坊區商賈如流，井然有序，一片繁榮安詳氣象。
剛簽了賣身契的小夥計方沫兒，此刻正軟綿綿地躺在梧桐樹下的躺椅上，滿臉陰鬱，眼神戒備，看樣子若不是身體虛弱，恐怕直接就要跳起來逃走。他長眉入鬢，鳳目流轉，頭頂鬆鬆蓋了塊灑金帕子遮陽。若不是知情的，誰還看得出這端麗懶散的少年，卻是近日混跡街頭的落魄小乞兒。沫兒的身後是一棟精致的三層木樓，門楣上方一塊黑底金字牌匾，上書“聞香榭”三字，襯得他更顯瘦小。
五月的陽光明亮而柔和，透過梧桐樹的巨大樹冠灑下點點光斑。老板娘婉娘心情大好，一邊調配香粉一邊哼著小曲兒，一襲鵝黃襦裙紛飛飄舞，如同初春花間的粉蝶。另一個小夥計文清正在研磨新紅藍花，準備做胭脂用。
文清見沫兒鬱鬱寡歡，想說兩句關心的話，卻笨嘴拙舌，不知該說些什麽。
婉娘用簪子挑起一點香粉放在鼻子下嗅了嗅，得意道：“不錯不錯，我聞香榭的胭脂水粉，可是洛陽第一家。”
文清和旁邊挑揀花瓣的啞仆黃三連連點頭，沫兒卻忍不住用鼻子哼了一聲，鄙夷之色溢於言表。
婉娘不僅不生氣，反而拍手笑道：“好玩好玩！聞香榭裏有了方沫兒，可有趣多了，不像文清，每次說話不超過三個字的。”沫兒頓時怒目而視。
轉眼之間，方沫兒來聞香榭已有七日。他今年九歲，自小兒父母雙亡，在尼姑庵中長到七歲，收養他的方怡師太去世後，便一直在洛陽城內外流浪，直至前些日子發生一些變故，才被迫賣身於聞香榭。
沫兒年紀雖小，但經曆世態炎涼，深知人心險惡，這次不得已賣身，情知該感激婉娘才對，卻暗懷戒備，唯恐婉娘收留自己有不良目的，但又無憑無據，心中一股邪火無處發泄，總是陰沉著臉，一副存心找別扭的樣子，巴不得婉娘生氣不要他了，毀了賣身契，重新將他趕出去。