曾經，他還不叫朱正，他叫朱行健，父親給他取此名源自“天行健，君子以自強不息”。小時候，他記得父親正直而慈愛，總給他講先祖的故事。
某一年，敵軍**，短短幾天就南渡過河，直攻都城。皇帝帶著寵妃逃到陪都雲城，又信了奸人太子要謀逆的汙蔑之辭，繳回太子虎符，大戰正酣之時臨時換帥，軍心打亂。守城將領臨陣脫逃，置全城百姓於不顧。士兵士氣潰敗，不戰而降。
北方薑國來的侵略者一路燒殺搶掠地南下，南方原本看不夠的繁華、享不盡的紙醉金迷被薑國大軍鐵蹄踐踏，他們搶走無數金銀珠寶，對無辜百姓掠奪屠戮。他們刀不入鞘，殺紅了眼睛，幾百年的富貴之鄉遭到前所未有的浩劫，積屍難數。
被朝廷和皇帝放棄了的百姓們等來了一個文士。翰林學士朱天賜帶著家人和不願離去的奴仆一百餘人，走到了已然荒涼破敗的大街上。他們手持棍棒、扁擔、匕首，要和強盜決一死戰。其時餘暉滿天，瘦削的朱天賜一步步走來，每一步都踩在每個人的心裏。
曾經隻是默默地在朱家廚房做飯的廚師，用切豬肉的菜刀砍向小巷深處侮辱少女的賊寇；曾經隻是侍弄花草的園丁，舉起修剪花草的剪刀刺向騎著馬踩踏幼童的惡人；終日被父親關在書房中讀書的朱家大少爺用家傳的寶劍刺向正在殺人的屠夫……
那是春闈等待發榜的日子，科考的讀書人齊聚京城，很多人沒來得及逃出京城，引頸待戮。朱天賜的舉動讓他們不再閉眼等死，幾百書生加入了朱家的隊伍，一副副文弱的身軀變成了大胤的脊梁。
本來頹然投降的守城士兵看到本該拿筆的書生們在朱公的帶領下拿起微不足道的防身之物，一個個麵色堅定，朝著入侵者走去，他們的靈魂又一次被點燃了。命是他們自己的，不是拋棄他們的皇帝的。俘虜暴動了，他們怒發衝冠，咬牙切齒，殺了看守的守兵，救下老弱婦孺無數。朱天賜的隊伍越來越壯大，角落裏，暗井下，躲藏的百姓不約而同地加入到朱天賜的隊伍中去。