廣州之設市舶司管理海商，始於開元初年。市舶使多由宦官擔任。雖然是宦官，但也娶妻，有些甚至還是三妻六妾。
市舶使李勉的大舅子成自虛，在市舶司衙門對麵開了個金山客棧。雖然客棧的飯菜差強人意，客房亦隻能算是馬馬虎虎，但那些大胡子海商卻都一上岸便往這裏鑽，個中緣由，自然不須多說了。
據說成自虛未發跡時，原叫成福，是揚州城裏出了名的潑皮，不單會打架，更有一身好水性，能在海裏呆上一日一夜不浮頭。但也隻是據說而已，誰也沒見過他打架，至於遊水，倒是有，但也不見得如何神奇。他性喜食膾，尤其喜食剛從海裏捕獲的金槍魚，他有好幾把專門用來做膾的刀，鋒利無比，皆是從波斯商人手裏重價購來，他將金槍魚去皮剔骨，隻取魚胸腹處一塊肉，切成紙一般的薄片，然後將兩個金橙搗碎作為膾齏，便呼朋引伴，大快朵頤。往日裏和他一起食膾的，有三個人，兩個是胡商，一個叫馬哥裏比，另一個叫薩達，還有一個是多年不第的窮酸秀才，姓盧，叫盧仝。
貞元七年九月的一天，成自虛先已在外喝了酒，回來時正好碰到魚老大黃金水，送給他兩條活蹦亂跳的金槍魚，每條皆有四、五十斤重。他回到客棧，便命小二去將馬哥裏比、薩達和盧仝請來，四人圍坐，食膾，飲酒，閑聊。
喝到半醉時，盧仝搖頭晃腦地道：“喝悶酒沒有意思，且讓我說一個中國古時的故事，讓大家聽聽。”
馬哥裏比道：“有話就說，有屁就放。”
薩達道：“說吧說吧，隻是不能‘之乎者也’。”
盧仝“吱”地喝了一杯酒下去，便道：“屈原有詩曰：‘東流不溢，孰知其故？’問的是那江河之水，每日不停地向東流，流到那大海裏去，卻不知為何大海竟沒有滿而溢出的時候？又有一本書叫《列子》的，說在那極東之處，有一無底深穀，名為‘歸墟’，不單是江河湖海中的水，竟連那天上的銀河之水，也是灌到這歸墟裏去的，但歸墟卻不因水多而溢，亦不因水少而枯。書中又說，在歸墟上浮著五座神山，依次為岱輿、員嶠、方壺、瀛洲和蓬萊。每座山皆高三萬裏，方三萬裏，山上有仙人鼓翼而飛，又有黃金白玉建造之仙宮，更有能讓人長生不死之仙藥。後來始皇派徐福出海去尋仙山，徐福卻一去不回，有人說他死了，也有人說他已找到了仙山，吃了仙藥，長生不死，成為仙人了”。