天聖五年，秦無咎十七歲，隨大哥秦去疾到南海采風。其實為皇上收集奇珍是假，遊曆才是真。秦去疾常說：“大丈夫在世，豈能安於一隅。必要踏遍天下，經曆所有，才算快意。”
他們從大陸乘舟，越過茫茫大海，到達了海南之島。起初秦無咎滿懷困惑，不知大哥為何執意要來這流放罪臣的蠻荒瘴癘之地。來了以後才知道，此間風光瑰麗奇絕，實在是生平僅見。碧浪連天，白沙盈地，他竟不知是天上人間。
秦無咎記得遇到她的那天是正月十五，陽光明豔，照得萬物都生出光輝。他單衣薄袖，淡淡喜悅：如果是在東京，哪裏會有這樣溫暖的上元節呢？
秦無咎與大哥去了中和，儋州的州治所在。這裏黎漢雜居，很是熱鬧。穿過集市時，他在喧囂中聽到了一個少女的聲音，講的是黎族話，他完全聽不懂，但琅琅如珠，悅人耳朵。
隨行的刺史轉頭瞧了一眼，用煩惱的口氣道：“是黎母山中的生黎，向來不服朝廷的教化，怎麽今天會來儋州呢？”自刺史知道秦去疾是先皇的外孫，就倍感惶恐，親自領著州衙的兵丁貼身保護秦家兄弟。
秦去疾漫不經心地道：“這種地方，垂拱而治就可以，談什麽教化。”他忽然怔住，秦無咎順著他的視線看過去，隻覺一枚楔子狠狠地釘進了心裏。
海南天氣酷熱，女子穿衣極少，美得這樣耀眼的卻是第一次見到。她的頭巾、無袖上衣和筒裙都是柔軟的棉布裁成，白色棉布上織滿了火紅燦爛的鳳凰花。**在陽光下的兩彎臂膀，冰膚熠耀，令人窒息。這種黎族細布，秦無咎隻在貢品中見過，喚作“吉貝”。
少女烏木般的黑發上插著細白茉莉，臉部的線條秀美如滿月，而眼波流眄如陽光。她的腰帶上懸著一柄長刀，鏤空的刀鞘中放出淺碧光華，與她的氣質非常相稱。