魏帝元宏正當盛年，北征南伐，拓展大魏疆域，名副其實的一代雄主。也正是他，踏破金陵，將齊宮女子網羅入魏宮。自齊入魏，金陵至洛陽，一路多少血淚。
葵身為舊齊公主，雖沒有她兄姊那般的亡國之恨，卻也著實吃盡了苦頭，知道這一切都是拜元氏所賜，因而對元氏父子打心底裏厭惡，顧著救命之恩，才對元恪例外。
少夷被送去元宏身邊侍奉，葵未獲準許，留於東宮。少夷獨自往來帝王宮中，履行試膳的職責。但凡要入口的東西，均是她先試用小份，等候一時，再呈給元宏。
起初，元宏對太子送來的宮女並不在意，甚至毫無印象，她與其餘試膳宮女一樣沉默寡言，盡心吃自己的那一份，再默默退下。時日一久，元宏注意到試膳宮女中有一人較為特別，隻要她輪值，試膳環節便不僅僅是一個儀式。
當一人用全副身心對待一份膳食，替你甄別酸甜苦辣，擯除毒餌歹食，雖身軀柔弱，卻有無畏氣韻。這氣韻日積夜累，終能抵達屏障後那人的視野。
殘秋寒夜，爐香浥浥，元宏合上最後一份金陵奏報，英挺的麵龐在爐煙後縹緲模糊。少夷跪在旁側，捧著將要涼了的補湯，身姿一動不動，與背後屏風上的江山圖融為一體，填補了江山美人的意蘊。
龍涎香升騰作婀娜之態，泛入朦朧夜氣，元宏不由得視線旁移，落於一雙纖細手腕上：“今夜，是何湯？”
少夷幾乎凝滯的眸子一閃，仿佛神魂遊走的她，整個人才跟著活泛起來，恭聲道：“回陛下，是參煲靈芝湯。”
元宏展了袍袖，伸出手，少夷連忙奉上湯盅。她的手被他握住，令她身上一顫。指骨纖細，手心猶帶湯盅熱度，手背肌骨涼滑。他接了湯盅，將她拉起身，鬆了手。
“深秋了，地上涼，不必跪著了。”