九月十三日。下午。
薊鵬帶著一身酒意跨進了家門。
今天中午青石城有一場很熱鬧的公開行刑，但他沒有去看，因為有兩位多年來和他生意往來十分頻繁的客商遠道而來，他當然得體體麵麵地做東。他把地方挑在了樽如月，青石城最好也是最貴的酒樓之一，算得上是禮數周到——盡管也有點肉痛。畢竟這些年宛州的布匹生意競爭太激烈，利潤一年不如一年，他已經想盡辦法從各處削減開支。
但是要留住這兩位最重要的生意夥伴，就一定要舍得出血，這一點道理薊鵬絕不會不明白。所以他毫不猶豫地包了雅間，提前三天預定了從沁陽城快馬運來的當日上等鮮魚——因為青石城附近沒有好的河鮮——還從朋友那裏買來一壇昂貴的北陸名酒青陽魂。
觥籌交錯，酒酣耳熱，稱兄道弟，這一頓酒喝得著實不錯，至少明年上半年的交易基本上敲定了。錢沒有白花就好。把兩位醉醺醺的客人安排在同樣昂貴的客棧徐來閣，薊鵬這才滿意得搖搖晃晃地回家。
夫人喬娟和往常一樣把薊鵬迎進了門，和往常一樣讓仆人打來熱水，然後自己親自伺候丈夫，為他換掉已經沾上了不少汙漬、散發出酒糟味兒的衣衫，為他擦拭臉和手腳，讓他躺上床休息。她的動作永遠是那麽輕柔而體貼，態度永遠是那麽的耐心，在過去二十年裏都沒有改變過。
但是醉眼蒙朧的薊鵬沒有留意到妻子的眼睛。如果他仔細看的話，就會發現妻子的眼白上布滿了血絲，好像是處在某種很不舒服的狀態。
“安心睡會兒吧。”喬娟的嗓音也似乎稍稍有些嘶啞，不知道是不是著涼了。可是薊鵬太困了，無暇去思考這些細節上的小小變化。他很快沉入了夢鄉。
也不知道睡了多久，他突然感到腰間一陣劇痛，像是在被一把巨大的鐵鉗狠狠地擠壓。他一下子睜開了眼睛，盡管雙目依舊有些模糊，但眼前的一幕仍然可以看得很清晰，他幾乎是立刻爆發出了夾雜著極度痛楚和極度驚駭的慘叫。