一覺醒來已是第二日午後，卓思衡平常在家都是雞鳴起早，破天荒久睡反而不大習慣，頭暈沉沉，反倒好像沒睡夠似的。不過等他再次沐浴後就有了精神，先剔了麵又換上幹淨樸素的栗色舊袍子，最後束好巾幘，終於在銅鏡裏看清自己熟悉的那張臉。
他恢複尋常模樣，可下樓與自己房東問好時，卻差點被當成賊打出去。
兩位老人堅持表示租自己房子的是個大胡子男人，不是他這個俊後生，卓思衡哭笑不得，隻能拿出昨天和老人寫了的條據，才算證明自己真身。老人家頗感愧疚，給他又加了道熱菜當做午飯。
今天要做的事有不少，先要去郵驛給家裏帶一封安全抵達的平安信，而後則是帶齊手續去貢院辦理考試證明。
寧興府貢院有一座極高單簷廡殿頂門樓，與北都雲中城門樣式相近，隻是城門為朱漆雕飾，而貢院門樓墨瓦森森儼儼，鬥拱也飾以深藻重漆。黑色五行代水，貢院書院與藏書之地多用此色磚瓦以避火厄，又兼威嚴莊重。
此時院門緊閉落鎖，府軍衛士重重環繞巡視，如此戒嚴隻因裏麵關著此次解試出題的考官。此乃本朝立就的鎖院製，解、省、殿三試出題官均要自人選確立當日由官軍押送入住貢院，人員清點完畢後貢院落鎖關閉，期間隻開兩次，一次是考生入內，一次是考完出場，等待全部閱卷結束，人員輯錄完畢發榜後，出題官才可離去，此間長達月餘，甚至聽說早年間還有因意外考期延長被關了五十天的可憐官員。
貢院雖關著，但學錄與其餘學事司筆吏皆坐於貢院外街露天搭起來的臨時瓦棚，為考試輯錄姓名查驗家狀保單與其餘憑證，另有結保安排等是事務，望過去便是一片人影。排到卓思衡時已近黃昏，他按照要求交納了所有東西，以及自朔州調寧興府解試的一應手續，最後填了自己的鄉貫、年甲與自陳畫押。