貝及手裏握著末端拴有鐵鉤的長繩，緊緊地盯著河道的上遊。
經過這幾天的砍伐，河岸邊的水柳已經隻剩下枝幹部分，那些長長的樹枝都被收集起來，浸泡過水之後編製成了口大肚深的筐子。視野雖然因此開闊了些，能看到至少500步以上的河道，隻要有東西順流而下，以現在的河水流速，他們有足夠的時間作出反應。不過畢竟是第一次做這種工作，還是是被術師大人親自吩咐的，因此這位白發棕膚的少年依舊感到有點緊張。
口哨聲隨風傳來，貝及引頸望去，視線的盡頭還是流動的河水，但隨著口哨聲的接近，兩兩相連的四塊木排終於出現在河道的轉彎處。兩個黑發遺族男子站在木排上，身邊圍繞者數十筐白色的礦石。口哨聲就是他們發出的，提醒下遊的人他們快要到了。
貝及和其他人一齊踏入岸邊的淺水中，等待他們的靠近。數根鉤索拋擲出去，勾在順水而下的木排上，岸邊的眾多少年一起用力，將木排拉向河畔。
人們將成筐的白色礦石從木排上搬下來，送到術師指定的地點。在營地的東北角上，50個人從清早就開始挖起了土溝——至少在貝及看來隻是土溝而已，一個土坑已經成型，用鍬背拍平拍實坑底和坑麵後，在那邊勞動的男人們按照術師的吩咐，借了夥食組那邊的兩口大鍋，一趟趟往裏麵灌水。成筐的白色礦石就倒在旁邊。
“石頭這附近就有很多，為什麽要去那麽遠的地方挖呢？”貝及的同伴悄聲問。
“石頭和石頭也是不一樣的吧？”貝及回答。雖然他也不明白這些從上遊某處帶下來的石頭和附近的石塊有什麽區別，不過術師特地指定這種，就肯定是因為它們有所不同。
倒空之後的柳條筐子被壘了起來，把提手都串聯好之後掛在會發出奇怪叫聲的獨輪車上，由剛才跟著木排一起回來的人沿著狹窄的小道推回挖礦的地方。負責編織這些容器的婦女們相當勤快，編好的筐子已經堆成了小山，原本貝及和許多人都以為這些筐子是為了到林間去采集堅果而製作的，事實卻總是出人意料。看似數量驚人的筐子實際發放下去之後，才發現分到每隊的其實都有限，因為術師需要的不僅僅是這些白色礦石而已。